薛念祖脚步不停，继续慢慢行去。即便洛九娘不说，他也猜出是周家花钱请的绑匪。除了宝増永的周长旭，估计汾县这些酒坊的人也没人心肠这般歹毒。
但周长旭做梦也想不到，薛念祖非但保住了自家的祖传至宝，还与绑匪化敌为友。
薛念祖被两个年轻的女匪兵一路护送下山，返回运昌隆时已经是深夜。运昌隆内灯火通明，杨曼香和母亲崔氏端坐在厅中，顺子一干人正急得不知道该如何是好。
他们是想拿窖泥去换薛念祖，但谁知道薛念祖将祖传至宝藏在何处？况且杨曼香认为这窖泥八成已经被薛念祖用在了新窖中，想要取出都不可能了。
……
翌日午时三刻。
运昌隆张灯结彩，开业大典吸引来了十里酒坊街上的很多人。而在周长旭的撺掇串联之下，很多酒坊的东家也悉数到场，准备联手发难。
周长旭在前，泉友真的东家付念仁、易通达的东家易振东等大大小小数十家酒坊的东家缓步进入酒坊大院，周长旭抬头望了望天，冲迎客的顺子几个人冷笑一声：“时辰到了，你们的薛东家何在？怎么还不出酒？”
顺子咬着牙，强自压下了火气，尽量将声音保持平和：“各位东家，请入席，我们东家正在后坊准备，马上出来！”
周长旭撇了撇嘴，向身后的吴作福使了一个眼色。
吴作福哈哈大笑：“你们不要瞎耽误工夫，各位东家事务繁忙，趁早开了酒，让我等见识一下怎么，莫非不是薛念祖因为出不来酒脸上挂不住，不敢出来见客了吧？”
周长旭面带有恃无恐的笑容与付念仁、易振东一干酒坊东家拱手寒暄，相继入席，准备看运昌隆的热闹。薛念祖被土匪绑了，今儿个是无论如何也不可能出现的，运昌隆的开业典仪就是一场笑话。
周长旭入席等了一会，故意大声道：“各位东家，时辰已过，这薛念祖还不见踪影，我看是逃之夭夭了。”
付念仁微微一笑：“周东家，老夫也觉得薛家这小哥儿就是瞎折腾一场，新窖建成不足两月，不按祖宗法门酿酒，还号称要出来上等美酒，这不是痴人说梦吗？”
易振东摆了摆手：“还是再等片刻吧，诸位，既来之则安之，我们既然来了，就耐下心看到底吧！”
吴作福站在周长旭身后，皱眉大声道：“顺子，你们到底是怎么回事？薛念祖至今还不出来，把各位东家晾在这边，算怎么回事？还有你们的上等美酒呢？我们可都还等着品尝呐！”
吴作福这么一带头，其他酒坊的掌柜、伙计也都纷纷鼓噪嚷嚷起来。
杨曼香带着小柔从内院的拱门处缓步走出，向已经入席的酒坊东家们施了一礼，然后起身冷视着吴作福脆生生道：“吴大掌柜的，你急个什么劲？这是我们运昌隆的开酒典仪，什么时候出酒，什么时候上酒，自然有我们来安排，由不得别人来说三道四！”
杨曼香的声音骤然转冷：“运昌隆欢迎诸位东家和掌柜伙计们光临，来者都是客，我们自然有好酒好菜招待！但若是谁想要在运昌隆捣乱闹事，那就请离开！”
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