冯鹏远和薛念祖在悦来茶馆相谈甚欢，这一壶茶就品到了晚间。
天色昏暗下来，夜幕笼罩，茶馆的伙计先是端上了一盏煤油灯，又上了三五个成品小菜，斟上了薛念祖自带的逍遥春佳酿。
冯鹏远抬头望了望茶馆顶棚上悬挂着的那盏颤巍巍的电灯，又扫了一眼案几上摇曳不定的煤油灯，忍不住叹息道：“这一带本来是昌盛电灯公司的供电区域，可自打增义公告老还乡之后，这家公司就因为经营不善、盲目扩建发电机组，加上拖欠了洋行的设备货款，如今入不敷出，已经倒闭破产了。最近我听闻美国洋行的人进来封了电灯公司，还有传闻说日本人有意出资收购。”
昌盛电灯公司为上一代晋商领袖、山西省总商会会长刘笃敬一手创办太原电灯公司后，由刘笃敬的族弟刘增义投资创建，是太原城内的第二家也是第二大发电公司。
前清朝宣统元年，太原电灯公司第一台六十千瓦直流发电机开始发电，由蒸汽引擎带动发电，主要供应官邸、商肆和街道的照明，用户对象分布在太原城柳巷、桥头街、天地坛等繁华街市，送电距离很短。后来昌盛电灯公司创建，规模扩大为四台发电机，送电距离才有所延伸。每当夜晚街灯放亮，市人无不争相观望，甚为稀奇。
自此之后，各地财力雄厚的晋商纷纷自办电厂。比如冯家。冯家先在冯家大院内部开办照明用电，然后为自己的商号、作坊等供应电力。再比如日本人跟周长旭合影的旭日酒厂，实际上也是自备发电。
“不瞒兄弟说，我们冯家曾有意收购昌盛电灯公司，但再三权衡，我还是决定放弃。”冯鹏远端起酒盏一饮而尽。
“为何？”薛念祖神色平静。
冯鹏远挥挥手：“发电厂这个行当只赔不赚，很难经营。虽然有了电，但普通人家很难用得起、也无法接受，太原绝大多数的人还是习惯用煤油灯来照明。而官衙和商户虽然用电，但官衙经常拖欠电费不交，商户用量有限，电厂又没有别的进项，迟早会被拖垮。所以，日本人愿意去填这个坑，那就由他去吧。”
薛念祖皱了皱眉：“大哥，我虽然没有留过洋，见过什么大世面，但我也知道，这电力事关实业兴国，不可或缺。现在太原城内的机器设备工厂越来越多，若是缺了整体的电力供应，光靠各家自备发电各扫门前雪，恐怕难以为继。”
冯鹏远眉梢一跳：“怎么，贤弟对电灯公司感兴趣？为兄劝你还是打消这个念头吧，收购这家公司至少需要两万大洋，而后续投资也不会少。如果规模起不来，用户不多，光靠给官家衙门和一些店铺供电，肯定入不敷出。贤弟辛苦经营运昌隆，赚几个钱不容易，可不能都往坑里扔哟。”
薛念祖目光凛然：“大哥，我只是觉得，发电关乎国运经济命脉，无论是谁经营，无论是赚钱还是亏本，都不能让洋人、尤其是虎狼之心的日本人掌控在手里……大哥以为然否？”
冯鹏远缓缓点头：“贤弟所言甚是。哪怕这家公司关了，也不能落在日本人的手上。你放心，明日我便去跟山西总商会同仁交涉，看看有没有人愿意接管昌盛电灯公司！”
冯叙雍是这一届的山西总商会会长。作为冯家长房长子，冯鹏远自然在总商会内拥有相当的话语权。薛念祖估摸着，有冯鹏远出面干预，想必日本人就是想谋划并购电灯公司，也不会那么顺利。
……
第三日一早。
太原代办处李舜去昌盛电灯公司打探消息，临近中午时分才回来禀报：“东家，我都打探清楚了。昌盛电灯公司这几年根本就收不上电费，一些工厂都是自备发电，不用他们的电，又赊欠了美国人的大量机组设备款，工人的工资也拖了大半年，早就无法生产发电了。美国人就来封了这家公司，准备卖给日本人来清偿自己的欠款。”
李舜顿了顿又道：“现在美国人正在跟日本人谈，据说美国人要价三万大洋，不知道日本人会不会答应下来。”
薛念祖脸色一变：“真是日本人？难道又是石野太郎？”
李舜点点头：“可不就是他！东家，石野太郎是太原日商的头头，号称山西日商会总会长，还有日本zf撑腰，连衙门的人都不敢得罪他！”
“本省商贾，难道就没有人愿意接手这家电灯公司？”
“东家，一开始倒是有两家有想法，但看了看这家公司的财务和资产状况之后，就销声匿迹无人问津了。其实也不能怪别人不感兴趣，东家，我说实话，昌盛电灯公司着实就是一个坑，谁往里跳都是自寻死路，明摆着白花花的大洋都要打水漂！这日本人也是傻了，竟然要往坑里跳！”
李舜是有留洋经历的归国学生，学的就是经济管理，自然会算这笔账。
李舜说得自然都对。
薛念祖沉默了一阵：“冯家那边有没有动静？”
李舜摇摇头：“东家，冯家没有动静。冯大少那是多么精明的商人，冯家怎么肯做这种稳赔不赚的买卖。”
薛念祖轻叹一声，他也知道让冯家出面并购昌盛电灯公司根本不现实。即便冯鹏远有意，冯叙雍也绝对不会答应。
“李舜，你的英语水平如何？可以跟美国人对话交流吗？”薛念祖轻轻问。
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