转眼到了腊月，虽然天寒地冻，齐州城里还是酝酿着新年的气息。就连宁家院子里，也有了过年的氛围，也就宁放和李冶两个人，这年倒也简单，李冶精打细算，除了备好两个人的食物，还给宁放添置了新衣。
沿河两岸忙碌了一年的菜农难得地购置过年吃的喝的，富裕点的买肉买酒，糕点果脯，连任店门口无家可归的流浪汉也拿出积攒的碎银子，挺着胸脯走进熟食铺买一斤牛肉，一壶好酒，准备过年。
宁放后背的伤经过这段时间的将养，恢复的很快，已经能下床活动了。俗话说伤筋动骨一百天，要彻底痊愈还得几个月，在屋里闷了二个月，一能下床活动，就忍不住跑了出去。
年关将至，虽然菜农平时为了生计辛苦忙碌，到年底也歇下来了，胡同里，一群半大孩子玩闹嬉戏，大人走亲访友，热热闹闹。
“宁公子，去喝茶？”
“宁公子，好点了吗？”
胡同里，街坊邻居纷纷向宁放打招呼。
李冶跑出来，埋怨宁放刚好点就跑出来，但宁放已经走远了。
寒风一吹，他忍不住打了个寒噤，数九隆冬，身上的棉衣根本抵御不住寒冷，脚步也不由自主地走向了西门口茶楼。
西门口的茶楼，到年关几乎是人满为患，连地上都躺着客人，掌柜地一脸无奈地往外赶流浪汉，然而根本没用，郑秀才仍旧坐在门口喝茶，待他看到宁放走进来，连忙招呼。
“宁公子，好久不见，快快，坐这儿。”
“掌柜的，打一壶好茶。”
宁放在对面坐下，招呼徐掌柜，郑秀才很长时间没见过宁放了，感慨地说“宁公子，我惦记你几次了，胡同里的老邻居眼看着越来越少喽，哎，这世道……。”
今年天气奇寒，宁家住的胡同里很多老人饥饿交加，没熬住死了。郑秀才的背也佝偻的更厉害，人瘦的像麻杆，脸色蜡黄。
“衙门两个月没发俸禄，棋院穷的揭不开锅，天天熬白菜叶子，还不如人家菜农，好歹有块田。”郑秀才絮絮叨叨地说道。
“郑先生，那个沈姑姑怎么样了？”
宁放想起那个横空出世，给他留下很深印象的沈姑姑。
郑秀才黯然的脸上突然有了光彩“宁公子，天才，绝对是天才啊，沈姑姑被赫老收为女弟子，短短几个月就打败了棋院其他人，连赫老都快不是对手了。”
“这位先生，听说上个月沈姑姑打败了来拜访的汝州名士田儒章，是吗？”
旁边一桌喝茶的客人插口问道。
“没错”郑秀才回头看了那人一眼“田儒章号称北方第一人，却败在了沈姑姑手下，当场宣称日后不再自称北方第一人。”
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