大德武德十三年早春。
过完年，一切都恢复了平日的样子，沿河两岸的菜农辛勤地忙碌开了，宁家所在的胡同里，齐大壮夫妇又早出晚归去东城卖菜，每天清晨，天还没亮牛车经过院外，老牛吭哧声就惊醒了宁放。
宁家本来就拮据，卖了一块田后更加紧张，开春后，李冶就给大户人家干活，早出晚归。
开春，对菜农来说也是青黄不接的时候，往年安济坊都要在这段时间开门赈济，今年也不例外，西门里每逢三六九日下午官府施粥，百姓扶老携幼蜂蛹而去。
饭后，宁放信步走出门，向河边走去。他背上的伤经过这几个月调养，基本上好了，走了半会丝毫没有出汗。
天灰蒙蒙地，风很大，护城河上的冰还没有消融，瘸子老段在渡口修理他那破旧的船，柳树下，范五爷正在和人高声讨论什么。
河边，一群孩子在放风筝，其中有一个蜈蚣风筝，长达数尺升上空中后随风摆动，如同真实蜈蚣，活灵活现。放风筝是齐州府的传统习俗，每年元宵一过，护城河边的田野就有人放风筝，一直持续到清明，菜农们把寓意晦气倒霉的风筝放飞，预示来年幸福。
春来踏青，放风筝，不光是普通老百姓热衷，也是贵家公子千金小姐必不可少的活动。
“看那风筝，好高啊。”
人群纷纷抬头，视线跟着空中渐渐模糊的风筝，赞叹着。
“永宁，宣武两朝对河事犹决不下，又耽于北方威胁，塞北流东朔，逐酿成灾变，致北地受灾千里，死者不计其数。教训历历，然朝野仍不思悔改，继续逆道而行……。”
“范爷，小声点，此等朝野大事非普通人能管的了的，谨言谨言。”
“天下兴亡，匹夫有责，况河事关乎你我安危，焉能视之不见？”
范五爷大概喝了酒，触动心事，越说越激动，引得周围人纷纷看来，和他讨论的是个私塾老先生吓得赶紧捂住范五爷的嘴。
“武德三年，朝廷又派人疏浚东流，沿途河沙淤积万丈高，危急如卵，可叹有人竟上疏夸功……。”
“范爷，您喝醉了，老朽还有事，先走一步了。”
私塾老先生见范五爷越说越大声，吓得直冒汗，偷偷溜了。这种朝野大事普通百姓妄议是大罪，一旦被人告发就麻烦了。
宁放走过去，扶起范五爷，赶紧把他送回棋院。一路上，范五爷仍然不断地高谈阔论，宁放平日不学无术，虽然不懂，可也隐隐约约知道了一些情况。
大德朝永宁六年，黄河决口北流入海，此后沿途所经地带年年水患不绝，时朝野分为两派，一派意见顺应态势，疏浚北流，平息水患。一派意见堵塞北流，回河故道使河东流。永宁，宣武两朝对此两派一直争执不断，朝廷决议也反反复复，致使河患更加严峻。
然而这都是朝野大事，对大多数普通百姓来说，甚至不知道黄河北流东流，也懒得去想。宁放也是第一次听人说到北流东流，懵懵懂懂。
倒是范五爷一个棋院打杂的能说出这些话，让宁放惊讶不已，对范五爷也刮目相看。
宁放把范五爷送回棋院，赫老夫子听说后吓得脸都白了，这种事别说普通老百姓，就是齐州知府也不敢随便妄议。
范五爷醉得一塌糊涂，倒在院子里睡着了，郑先生和马掌柜把他扶进屋里，赫老夫子和宁放坐在喝茶。
“宁公子，今日之事可千万勿要对人讲，都怪范五爷喝醉了胡言乱语。”
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