那掌柜的再三道谢，离开了，曹元礼放荡不羁，旁若无人地边吃喝，边和丫鬟莲儿调笑。店里食客多半都是考生，看见一个读书人如此放浪形骸，不免纷纷侧目，意似不平。
“姑爷，这个人好无礼貌，还是读书人。”
小攸宁悄悄嘀咕道，看宁放的眼神里面含着你可别学这人。
其实，曹元礼的性情和宁放是同类人，宁放自然觉得亲切，含笑不语。
旁边的的食客都在讨论即将到来的解试，解试是举足轻重的大事，眼下齐州城已经汇聚了上千考生，只等那一天到来。
自科举制度实施起，金榜题名就是天下所有读书人的愿望，十年寒窗无人问，一朝得名天下知，为了能考中功名，无数学子头悬梁锥刺股，废寝忘食，受尽了苦头，就为了这一天。
其中，有很多人为了考取功名癫狂疯傻，卖儿卖女，演绎一出出人间悲喜剧。像白山棋院的郑秀才，中了秀才却落魄潦倒。考了四十年不中，幡然醒悟隐居深山的狂士周显，也是例子。西城唱曲儿最有名的公孙小娘，原本嫁给一个大户人家，丈夫是个书生为了考取功名散尽家财，穷困潦倒，逼的公孙小娘不得不出来卖唱养家。
这上千考生云集齐州城，也是一道别样的风景，茶楼，食肆，北院门府学，是考生最爱去的地方，终日人满为患。
坐在宁放身后的一个年纪稍大的考生正神秘地向旁边的人说道“霍，你们看到了吗，这小子一副志得意满的样子，听说今年监考的蔡襄是朝中左相韩大人门生，这姓曹的父亲当年曾提携过韩大人，啧啧，你们说……。”
“古老兄，难不成这位监考官蔡襄会徇私枉法，量他没这个胆子吧？”
同席的一个少年书生愤然说道。
那古老兄连连嘘声“嘘，小声点，别让姓曹的听见了。我说白老弟，你还是太年轻，不信你去南城熙春楼看看，这几天哪位监考官蔡襄正忙的不亦乐乎呢，有人排队请他吃喝玩乐。”
两人说罢，见周围人的目光向他们投来，摆摆手，埋头吃喝，不再说话。
宁放和徐管家对视一眼，徐管家微微颔首，店里挤得满满地，人声鼎沸，宁放也未惊动曹元礼，吃饱喝足悄然离去。
按他的性情，事不关己懒得去想，出了门让徐管家先回去，自己和小攸宁去遇仙楼吃酒。
往前走了几步，就看见捕头李康带着人巡逻走过来，宁放站住拱手打招呼。
“李捕头，这是去哪里？”
“宁公子，马上要解试了，这可是关乎社稷的大事，马虎不得，改日再叙，先走一步了。”
李康领着人过去了，宁放看着他的背影，感觉一下子苍老了许多，上次左慈一伙惊天骗局得逞后，一夜间李康就苍老了。作为捕头，栽了这么大的跟头，这辈子永远都是耻辱。
他拉着小攸宁上了三楼，在窗边找了个位置，吩咐小厮上了一壶上等仙露酒，坐着慢慢喝。
午后，细雨绵绵，整个齐州城沉浸在宁静中，街上行人寥寥无几，茶楼酒肆，勾栏瓦舍人满为患，挤满了读书人莺歌燕舞，从每扇窗户里传出来的嗡嗡说话声让人耳朵发麻。
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