立冬后，天气转寒，早晚寒气逼人，有钱的大户人家家里生起碳炉，地里没有了活计，沿河两岸的菜农生活更加窘迫。闲下来无事的菜农们每天忧愁地聚集在茶楼喝茶，一坐就是一天。
今年接连遭遇大灾，官府的安济坊很早就开始赈济百姓，靠朝廷的救灾钱粮杯水车薪，所以城中的一些富人也纷纷施粥。
这是武朝大观十三年冬天的一天，宁放从白家老铺回来，走到方宅门口，看见街上一群人围着一个流浪汉在取消，他信步走过去，看了一眼，立即吃惊的睁大了眼睛。被围在人群里的流浪汉蓬头垢面，精神萎靡不振，竟然是之前坐牢的狂生曹元礼。
宁放喝散路人，把曹元礼拉到旁边的汤店，简单说明了一下，张掌柜赶紧端上饼子和汤让曹元礼吃饱喝足，又让五嫂领着曹元礼去后面洗澡换衣服。
折腾了半天，曹元礼才还过魂来，来到前面，谢过宁放和张掌柜，才坐下。
“曹兄，这是怎么回事？”
“唉，宁兄，一言难尽啊。”曹元礼长叹一声，这才说出，他之前因当街强掳公孙小娘被关押在大牢，曹家上下打点关系，就要放出来了。
哪知道丫鬟莲儿常去给他送饭，被牢里的牢头看上，曹元礼自然不答应。
这下得罪了牢头，被牢头天天找茬折磨，家里无奈只得花银子救人，折腾了一场，家里给的钱财都被折腾空了，如今放出来身无分文，只能沿街乞讨。
曹元礼家虽然是官宦世家，但如今没落，在小地方也算是有权有势，到了府城，牢头根本不买他家的账，这就叫县官不如现管。
“宁兄，这世道真是一言难尽啊。”
曹元礼叫苦不迭，他是富二代，哪里受过这种苦，被折磨得不成人样子了。
宁放念在垂青一线飞蛛是从曹元礼嘴里知道的，心下怜悯，就暂时安排到白家老铺，跟徐管家打下手。
就在一切事情都顺利时，一件意外的事发生了。
晚上，宁放刚进院子，李冶就跑过来说“公子，宛儿姐明天嫁给九辞公子。”
宁放猛地回头，看着李冶，一阵说不出的滋味。
“宛儿姐明儿出嫁，她托人送来了请柬。”
清晨，院子里结了一层薄冰，昨夜寒冷，宁放起的很早，等李冶烧了开水洗漱毕，两人换上干净衣服，出门叫了马车直奔南城。
今天是赵宛儿大婚的日子，九辞公子在齐州商界是青年翘楚，结交的都是上流圈子，这场婚礼全城哄动，往南城的道路上车水马龙人来人往。
舅舅赵秀才是宁放在这个世界上唯一的亲戚，表妹出嫁，宁放虽然对这门婚事不赞同，却仍然为表妹高兴。
坐在马车里，李冶倒是很高兴，问东问西，说个不停，宁放却默默不言。
马车到了南城，街上的百姓都在议论这件事，成群结队的乞丐流浪汉兴高采烈地前往婚礼现场，据说哪里不光施粥，还打赏银子。
九辞公子有权有势，请的都是达官贵人，婚礼自然也隆重，距离府邸还有半里，就听见锣鼓喧天，热热闹闹，一辆辆豪华马车接踵而来。
陈府外面，临时搭起了戏台，请了一些卖艺杂耍正在表演，旁边是施粥棚，免费施粥，围满了流浪汉和乞丐。
陈府里面自然大摆宴席，门口有家丁拦着，有请柬才能进去，宁放和李冶进去，只见齐州府上流社会的几乎全到了，他随便找个了地方坐下，同席的都是商会中人，纷纷站起来客气地打招呼。
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