; 一月之前剑川三家仍维持着表面和平。
青霜门掌事严无复四十九岁生辰时各家皆有礼物送出无论心意是否真挚，礼物的厚薄都是精心计算好的绝不会失礼。
身为剑川掌事之一，严无复的相识绝不会少，沉重的礼箱经由冰桥一样样送入，送来的有丹药、拂尘、茶具、百福图都是中规中矩而不会出错的东西。
而在生辰这一日，严无复收到了一份他这四十九年来收到的最奇特的礼物。
……一把乌金唐刀一封信，还有一个五花大绑、昏迷不醒、身着霞飞门衣裳的弟子。
那份礼物是从灵璧山寄来的，署名的是严无复一名多年未见、不知生死的道友，字迹却与他记忆中的道友并不相符。
严无复没有试图唤醒那名深睡的年轻小道士，先确认信件无害才展开观看。
随箱寄来的信件没有署名，内里字数寥寥甚至有些没头没尾：“杀死此人头南脚北陈于三家交界之处。这将会是严掌事求道的阶梯。”
严无复却看懂了。
唐刀杀人案的风声早早传到了剑川，据说有一名丧心病狂的刀客不断屠杀道门修士，再随地弃尸，被杀的修士之间毫无关联大多数都是庸碌且勤恳的无名小道，死者已超十人。
三门联名撰文传讯，要各家召回在外办事的弟子，若要出行，也最好是多人结伴，以防不测。
因此，当看到那把唐刀时，严无复心里便有了数。
他伸手合上礼箱，施法封禁，叫来门外弟子：“将这些礼物都带入后山珍宝库中，藏起来吧。”
弟子们向来与严无复关系不差，点头应允过后，两名弟子扛起了那藏着人的礼箱，不由吃了一惊：“掌事，这什么玩意儿啊，怎么这么重？”
严无复说：“一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。记得找个干燥处存放，别给我弄坏了。”
弟子们去了，严无复却陷入了遐思。
自魔道祸世之后，道门进入重整复苏之期，百花齐放，却又良莠杂生。
在这当口，百胜门、飞花门两家掌事先后逝世，上位的两个年轻人，一个极蠢，一个极智，均不好应付，且结姻之后，两家更是结为一个整体，目标直指青霜门。
川内诸人，为此心思浮动，无心求道，不是一日两日了。
照这势头发展下去，积弊会变为痈疮，痈疮会化脓，直到无可收拾的那一日，三家早晚必有一场正面之战。
到那时，道无道法，人无人情，一切皆为利益所使，想要分出一个胜负来，不说血流漂橹，这沉水水底，也得多上几十、乃至上百具无名枯骨。
这封信，直问到了严无复的心中。
究竟是养蛊为患，得过且过，等着不知何时会到来的三家决战，还是自寻一个由头，让一切矛盾提早爆发出来？
那一夜，严无复给出了他的答案。
他将唐刀用黑布包好，趁着夜色，去往了后山珍宝库。
珍宝库阵法繁琐，且钥匙只在严无复一人手上，因此无需旁人看守。
严无复直入珍宝库，找到那口被封锁的箱子，坐在上面，手拄唐刀，面色凝沉。
午夜过后，箱内出现摇动声。
严无复跳下箱子，揭开箱盖，内里是年轻人慌张又懵然的面孔，可以想见，他或许只是走在路上，就被人无端打昏，醒来后，便到了一个全然陌生的地方，身上除了衣物，别无他物，手足无措也是正常的。
这张年轻得过分的脸，让严无复想到了自己的弟子，一时动摇。
但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫严无复想明白了自己深夜至此的目的。
说明了自己的身份，那名紧张的弟子规规矩矩地起身行了个礼：“严掌事，弟子乃霞飞门外门弟子，名唤边无涛。不知……弟子是如何到此的？”
严无复对答如流，将一席话说得真假掺半：“你是混在我的寿辰礼箱里进入剑川的，我开箱见人，看你昏睡，却不敢轻易唤醒你，生怕你身上藏有什么机关，一旦醒来，会祸及旁人，引得阖川大乱。于是我便没有声张，吩咐弟子把你抬到此处，我深夜来此等候，就是想等你醒来。”
这一席话说得入情入理，那弟子再也没有怀疑的道理，说自己接到了三门的危机传讯，谨防唐刀杀人者，本来已在返回霞飞门的路上了，却在进入一片树林时，突感浑身疲软无力，晕厥过去，待醒来后，便身在剑川了。
严无复起身，说：“跟我走吧。我送你出去。”
奇怪的是，他已不记得自己挥刀割断边无涛咽喉时是什么感受。
等他回过神来时，边无涛已朝着百胜门的方向爬出了一条数尺长的血路，手里握着一块石头，气绝而亡。
望着他的尸身，严无复颇有些头痛。
……死成这个样子，还如何将尸身摆成头南脚北？
他也不知，那幕后之人为何非要把尸身摆成头南脚北。
况且，这尸身一旦头南脚北，对准的，不就是青霜门方向？
既是想不通，他索性便不想了。
严无复把尸身留下，却不急着离开，在旁等候，想要等尸身被其他人发现后，自己再离开。
然后，他有幸欣赏到了一场有趣的大戏。
祝明朝来了，手里握着一封信。
看到尸体时，她表情并无多少惊讶。
严无复心中纳罕，躲在暗处，悄悄动用一点灵力，看清了信上内容：
“今日，祝掌事早起行吐纳之事时，会于三家交界处见一横尸。若有此尸，请将尸身放至头南脚北之处。这将会是祝掌事求道的阶梯。”
严无复颇为纳罕，想，头南脚北，可真有这么重要？
祝明朝观察那尸体片刻，的确动手了。
但她却将尸身转向了飞花门。
尽管两家多有龃龉，严无复仍暗赞这丫头片子脑子活泛。
祝明朝其人，头脑异常清醒。百胜门因着种种原因，在川中势力最弱，不得不与实力第二的飞花门联手。
然而，飞花门算不得什么好同盟。
碍于剑川地势险要之故，百胜门多年来也未有长足发展，若不早早离开剑川，另谋出路，怕是会最先被飞花门设法吞并。
然而现在，百胜、飞花两门结有姻亲，关系深厚，百胜门又没有自请离川、打破祖训的理由，因此，祝明朝不得不陪着飞花门，泥足深陷，裹足不前，眼睁睁看着大厦将倾。
……她也在谋求一个变机。
但祝明朝的心性，也不肯照信中指示，老老实实地替人办事。
当她布置完现场，便也转头离开。
严无复与她都想到了一处去。
他们都来过陈尸之地，最好不做第一位的发现者，否则，反倒牵扯不清。
最后，发现尸体的，只剩下飞花门。
那两名莽撞的弟子逃了早课，误打误撞发现尸首后，居然没有即刻禀告，而是几脚踢乱祝明朝精心布置的现场，将尸体朝向青霜门，才厉声喊起，“死人了，死人了”。
严无复旁观了全程，心底渐渐发了冷。
那在背后筹谋一切的唐刀客，完全猜中了他们的心。
严无复自己手段冷酷，杀了唐刀客送来的“礼物”，弃尸三家交界，却未按信中指示摆尸。
祝明朝心思明敏，不愿为人所控，也没有照信上所言照做。
他们都不愿意做现场的发现者，那么，能“第一个”发现尸体的，也只剩下了飞花门。
一门上下，都最为厌憎青霜门的飞花门。
出了事情，肯定会想到把灾祸推到青霜门头上的飞花门。
无论如何，杀人案一出，剑川震惊，立即封川，查验门下弟子有无与那唐刀客勾结。
不巧的是，三门指示一下，各家弟子都惜命得很，闭川不出，一番查验下来，竟是没有一名弟子在杀人之夜离川。
局面便这样僵持了下来。
三家商议过后，只能在送走那名叫做边无涛的小道士的尸身后，持续封川，等待三门派专人前来调查此事。
严无复知道，那名唐刀客不会止步于此，他必有后手。
而且，他有一种预感。
唐刀客会从青霜门下手。
果不其然，一月过后，苏平火急火燎取了家书来，求告说父亲沉疴发作，请求出川，回家探望。
苏平虽然心急，却也知道现在是三家共议的封川时期，不可轻易外出。
他恳求严无复，说想请严无复带他去见其他两家掌事，说明情况，若是花掌事与祝掌事不肯相信，他们可以各自派出自己信任的弟子，押送他返回清平府，带枷带镣都无所谓，但求能安然到家，侍奉床上的老父。
严无复望着那封家书。
青霜门中，弟子与掌事确然是亲密无间，严无复对自家弟子很是熟悉，因此他知道，苏平父母都不识字，凡写家书，必会求通文墨的邻里们代笔，还被其他弟子笑话说，这是“百家信”。
而这封信的字迹，与那名送唐刀来的人的字迹，一模一样。
这是一封伪造之信，目的便是骗苏平出川。
严无复心知，苏平一旦出川，其他两家定然会借机大闹，说是苏平勾结川外之人，并追责到他这位青霜门掌事身上。
要想达到“追责”的目的，那么，苏平便不能拿着这封伪造的信、活着返回剑川，为严无复、为青霜门澄清误会。
换言之，苏平一旦出川，必然会从这世间彻底消失。
那么，唐刀客会亲自动手吗？
或是再寄出一封信，授意于川中某人，叫他去杀掉苏平？
若说剑川中有谁能蠢毒到如此听凭他人差遣，也就只有花若鸿一人了。
花鸿为人极度愚蠢，要他去杀人，容易，叫他不要留下破绽，却难。
到时候，只要他做的恶事败露，那他便会被驱赶出川。
飞花门一散，三家便已名存实亡，百胜门便有了决定自己去留的机会。
严无复脑中风起云涌，但抬起眼望向必死无疑的苏平时，眼中只剩下了关切和不容置疑：“不必与他们见面了。我准你出去。”
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