顾红林尚不死心，急声道：“穆前辈，江湖规矩我也知道，您退隐这么多年，山上怡然自在，山下的事情完全可以不去理会。可如今不是一般的小打小闹，那些官府的人像是疯了一样，无论什么财他们都敢抢，什么人他们都敢杀，长此以往，天下必然大乱啊！”
穆修己有些迟钝地笑了笑，没有半点担忧神色，仿佛顾红林讲的是一个遥远的故事，而不是山下时刻在发生的惨剧。他缓缓道：“社稷系于一人之手，哪里还要奢求什么安稳，能活下去就是万幸了。顾红林，你可知道为何那些官员敢拼着万人唾骂，也要去做祥瑞的事情？”
顾红林哪里还顾得上这个，他着急地往前凑了几分，压抑着心中激动，道：“他们疯归疯，穆前辈，百姓是无辜的呀！玄州为着祥瑞一事，已经好些村庄整个被灭族了，这……这哪里是人做得出来的事情啊！”
穆修己不慌不忙，只笑着摆摆手，望向大好山河，平静道：“三省六部常挂在嘴边的一句话，是‘水能载舟，亦能覆舟’，可其实这句话也只不过拿来充当个盾牌，大家私底下，说的都是如何‘使民愚之’，明面上是儒家仁义，实际上是道家寡淡。可往深了说，道家的寡民，无非是不得以而为之的顺其自然，很多人不知道，或者装不知道。于是天天标榜‘为民做主’的官府，就真的当自己是主子了，大主子尊为皇帝，小主子绕在皇帝身边，大家一起骑在百姓头上享福，还自诩为‘民无德，君教化’，其实全是假的。”
“既然有主子，那自然要听主子的话，忠君爱国，忠君爱国，忠君要在爱国前边。这个忠心倒也不是要你真的忠心，只要表现的忠心就行。钦天监还是高明，这一手做的响亮，祥瑞好啊，既然太平已然成象，那这个国家自然万世永存了。”
说到此处，穆修己大笑着拍拍手，真心赞赏道：“高，实在是高。”
顾红林蹭的一声站起来，毫不察觉肋下纱布已然沾染几片血迹，高声道：“穆前辈，说到底，这是皇帝自欺欺人，可这苦，不该是天下的百姓来吃啊。”
穆修己摇摇头，有些恨铁不成钢似的笑着道：“你还是不懂，旧制不改，这些事情也不会消停。今天是祥瑞，以后说不得是选秀，说不得是礼佛，说不得还可能是别的。顾少侠，且回去吧。无论如何，我是不会下山的。”
顾红林撑着石桌，神色悲戚。他听不懂这些道理，可穆修己言语中的拒绝他听得出来，无论理由如何，他似乎是失败了。
这位从玄州奔波跋涉千里而来的年轻一辈翘楚，二十三年来，第一次在人前露出颓意。他呆呆地坐了下去，艰难开口道：“穆前辈，难道就没有回转的余地吗。”
穆修己看着他这幅样子，垂下眼帘，想起些关于过去的片段，初时自己奔走四方时，大抵也与如今的他相似，只是俱往矣。他笑了笑，耐着性子着多问了一句：“顾少侠，容我问一句，你原本的计划是什么？”
顾红林沉默许久，苦笑着摇摇头，也不迁怒也不愤懑，只有些出乎意料的平静的悲哀：“穆前辈既不愿相帮，又何苦问呢？”
山崖外的朝阳逐渐没了原先的生气，也没了划破黑暗的尖锐之感。
郑开明忽的抬起头来，插了一句：“顾红林，指挥使想听，你说便是。”
顾红林有些悲哀地直摇头，却不经意间瞥见了郑开明的一双肃然瞳孔。
这眼神，并不像打圆场，反倒像是命令。
顾红林想了想，心想：穆前辈执意不肯，兴许郑捕头有办法；再者，破罐子破摔罢。想到此处，顾红林紧握的拳缓缓松开：“我与几个好友再三商议，也试过无数门路，但统统没见成效。如今的江湖，但凡有些名气的，无论是不是做过触犯律法的事情，都会先被朝廷视作祸患，何况祥瑞不是一家一户一座州府的主意，是蔓延到整座中原的劫难，官官相护，送去的万民书都没了踪影。”
顾红林想起那些终于失败的辛苦，重重地叹了一口气：“我们也试过别的，比如刺杀几个狗官，破坏几桩祥瑞的工程，可后来才发现，那些东西是杀不完的。好些官像是疯了一样，都是把脑袋别裤腰带上去抢这祥瑞的任务，怕死归怕死，手段却也越来越毒辣。”
穆修己沉吟片刻，顺着他的话，像是亲身参与过那些事情一样，娓娓道来：“你们试过去长安城，但是缉律司的布防太严密；你们试过联络有识之士，但身居高位者出入皆有秋奴护卫，而寻常的官员又人微言卑；你们还想搞出点大阵仗，可惜功亏一篑，到头来还成了反贼？你们甚至夜闯贵人宅院，可惜动静有，反倒被有心人当做你们谋反的证据？”
“最后你们想到，在如今这朝廷和江湖势不两立的局面中，必须有一个人居中调和，让朝廷能看到江湖的诚意，让江湖有机会表达自己的意见。这介于黑白之间的，当今唯有缉律司最合适，而能左右大局的，也就只有老朽。”
左右大局四字，换作旁人说显得自大，可他说出来，却再合适不过。
顾红林眼神越发诧异，重重地点了点头。心中却有些莫名的认同感，心想：我们走过的，倒的确是前辈的老路。
穆修己注视着他的眼睛，垂老面容上有些说不出的色彩。那双眸子清澈，但并不有神，反倒因为有伤在身而露出一丝病态，但仍旧很像旧时候的一些人。
他喃喃道：“这么多年过去，还是老一套。”
顾红林不知他何意，但隐约间的直觉告诉他，他此时应当说些什么。
“穆前辈，”顾红林沉下心来，语气之中有些豁出去的坦然，他觉得自己此时终于有资格讲出这些心中萦绕多时的话：“顾某是个粗人，道理听不太懂，但我知道，您定然有您的理由，可我也有我的说法：我们费了这么大力气，其实一开始心里就清楚地，这种大事，我们几个小人物，怎么可能做得到。”
顾红林自嘲似的笑了一声：“要和天底下做升官发财梦的人打擂台，简直就是蚂蚁找大象搏命。可没法子，一想到那些死的不明不白的人，我总睡不安稳。”
穆修己的目光越过他肩头望向那座草庐，神色平静，似乎并不在乎他心安与否。
顾红林站起身来，既对穆修己说，也对自己说：“宋神棍总把‘尽人事，听天命’挂在嘴边，如今我自觉不能听天由命，应当是力尤未尽，我不能歇。”说罢，顾红林朝穆修己一抱拳，深深地弯下了腰。
穆修己一言不发，只轻轻低着头，用掌心摩挲着手背上狰狞暴露的青筋。
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