入夜，凉风习习，舒州城中的大街上，行人逐渐少了许多。倒不是人们都不愿意趁着夜色出来乘凉，而是因为舒州的宵禁很早，通常在亥时前，更夫便会从舒州府衙出发，沿着那条年年翻修的青石大道，往舒州城的每条街道去敲锣打更，即是提醒也是警告，与此同时，折冲府当晚值守的府兵，也会入驻城中，待到五更方会回营。
而今晚负责值守的，还是薛开。
倒不是这位游击将军尽忠职守，喜欢连着半个月天天巡逻，而是舒州兵马司在吴大人有意无意的打压下，不止没有一个名正言顺的可以掌控大局的折冲都尉，连左右果毅都尉都只补了一个陈扩，好巧不巧还死在了前夜：月黑风高，尸首两端，在一生戎马的薛开看来，着实可悲地很。
薛开踩着马镫，另一只脚却始终没翻过马背。
午后约莫寅时，他曾去过陈扩家中，送去了折冲府的抚恤，这种事情他过往在边关做过无数次，可这次偏好像有哪里不一样，自从回来后，陈家那些白幡布和那些恼人的哭闹，就像细针一样藏在他的盔甲中，时刻让他不得安宁。
薛开下了马，远望舒州城，决定步行入城。
舒州城城高池深，是江南之最，一半是因为开国之时，舒州城作为从金陵到东海的最后一座咽喉，被屡次大修加固，另一半则是因为吴敬仲出于种种思量而进行的无数次修缮。当薛开牵着马从舒州城门下走过时，他总会想起那场蔓延南方的血战，那场奠定帝国基业的大战，史书记载，那一年舒州城下“尸横遍野，草木噤声”。
今夜，这种情绪更加浓郁，薛开走过城门洞，明光重铠随着他的脚步发出甲片碰撞的哐当声，一步一声，这是多年前北方浮屠军的特色，重甲阔剑，可比十骑。但浮屠军给他带来的冷静思考的能力，仿佛随着日间的太阳一并消失了，薛开走到一半，心中莫名悸动，下意识抬头看去，除却青苔和千斤的封门石以外，别无他物。
但不安仍未散去，薛开沉着脸，大步入城，腰间的长剑则被取下握在手里。
这种感觉，在他离开城门，进入城中以后，才逐渐消失。
而当他入城以后，城门洞的暗影出，浮现出一个瘦削身影，虽蒙着脸，但身上的黑衣和领口的云纹却还是揭开了他的身份：缉律司。
这位藏身术高明到薛开只能靠直觉猜测的捕快，此时双眼中带着一丝冷漠，他从高处轻轻跃下，沿着墙角来到一处角落里，悄无声息地窜上城墙，登上城楼最高处。
两排守军沿着城楼站得齐整，对此却毫无发觉。
月光下，舒州城一片寂静，唯有折冲府像兵蚁一般在街道上游走，保卫着这座城市。
他转过身去，目光聚焦在一座三层小楼上，眼神复杂，带着一丝戒备。
一只洁白如雪的雀儿扑棱着翅膀朝他飞来，那是缉律司赖以传递消息的雪雀。他伸出手去，雪雀稳稳停在他手臂上，啄了啄翅膀，又摇了摇脑袋。
倘若郑开明在此，说不得会和他打个招呼——缉律司云纹捕快，楚萍。
楚萍坐在城楼屋脊上，挥挥手，手臂上的雪雀又啄了啄翅膀，然后朝着太守府的方向飞去，飞过那座三层小楼时，街道上几处黑影掠过，旋即消失不见。
雪雀飞过舒州城中千百户人家的屋顶，唤醒了许多人。随着它飞过，仿佛有一颗石子落在黑夜中，泛起一圈涟漪，但很快又归于平静。
太守府的书房仍旧安静，烛火因窗外吹进来的晚风而微微摇晃，连带着吴敬仲的影子也摇摆不定。杜无临背着手站在打开的窗边，忽的耳朵一动，伸出一只手指去，雪雀便稳稳落在上头。
他的手指瘦削，像根枯枝，瞧着一折便断，可雪雀锋锐的爪子却不能伤到他分毫。
吴敬仲站在书桌后，细细运笔描摹。这位享誉画坛的名宿，早年好画景，中年则转为画人，及至今时则常画仙佛，世人称赞他“笔如山泉，细腻无声”，也有人讥讽他是“画人不画骨，画仙反近邪”，只不过后者多是言官指摘他为政无德，倒不是真的说他画的差。
单就他此时画的这幅骑鹤图而言，背剑仙人衣角飘摇，似要乘风而去，黄鹤身姿优美，栩栩如生。
窗前的杜无临走近书桌，随手从笔架上拔出一根琉璃管的狼毫笔，用笔尖逗着雪雀，瞥一眼桌上的画，称赞了一声：“吴大人画工倒是了得。”
吴敬仲倒是对这声称赞没什么反应，认真地画完最后一笔，却不署名不盖章，只静静看着这幅画，眼神平静，片刻后，吴敬仲拎着这幅墨迹尚未干的作品，将它对折数次，然后放在了青铜烛台上方。
青铜宫娥捧玉盘，玉盘上却多了一个火团。
“可惜可惜，”杜无临低声笑着道：“这一幅若是卖出去，至少三百两。”
吴敬仲抖了抖手腕，以便火烧的更旺，“有形无意，满是匠气，传出去丢我的人。”
“所以说你们这些读书人，真是虚伪。”杜无临用狼毫笔梳了梳雪雀的羽毛，语气悠然：“不过我倒是好奇了，当初你以一副京畿山水图呈圣时，大家可纷纷夸你是妙笔生花，全无匠气，怎么越活越回去了？”
吴敬仲看着烧到半截的画，神色平静，“与你无关。”
“好好好，与我无关，”杜无临笑着拨了拨雪雀的嘴，不再拿这位昔日的长安城黄门郎说事，转而道：“舒州城中已经布置妥当，尤其是聚宝楼和彭家，除却原先的暗桩外，又插了数十个青章过去，包括暗市周遭，彭余亥在聚宝楼外的一举一动，都在我们眼皮子底下。”
“聚宝楼外？”吴敬仲似乎对这句话很是不满，“合起门来，他彭余亥便不是朝廷子民了么？”
“行了行了我的吴大人，”杜无临像只老枭一样笑了笑，手上的雪雀身子一抖，把头缩到了翅膀里，“你在我这儿就别摆什么朝廷的架子了。聚宝楼这种地方，犯了事也得兵部三司管，不犯事，你和我都拿他没办法，何况人家好歹每个月的供奉没少给不是？”
吴敬仲不去接他的话，只冷声道：“顾红林和郑开明二人若是要重回舒州城，唯一的办法就是托聚宝楼的门路。彭余亥半商半匪，绿林背景颇深，顾红林和这等人是一丘之貉，前几天舒州城那场莫名其妙的大火，我看和彭余亥也脱不了干系。”
“不好说，不好说，”杜无临想起舒州城牢狱的那场大火，眼神也是冷了几分，“只不过吴大人，顾、郑二人都不是蠢到不可救药，他们回来做什么，该跑的远远的才是吧。”
吴敬仲将烧到末端，快要触及指尖的画丢到脚下，拍了拍掌心的灰，面容上浮现出一丝嘲弄：“顾红林的朋友死在你手里，他请穆修己出山的事情也成了泡影，万事皆休，四海通缉令下，他唯一能做的事情，不过是匹夫一怒罢了。”
杜无临将匹夫这两个字念了几次，竟露出一丝赞同来，随即皮笑肉不笑地把那只狼毫笔按回笔架，提醒他：“可郑开明却是个有本事的，他不一定会这样做。他行事严谨，素来不做没把握的事，顾红林是匹夫，他却不是。”
吴敬仲冷笑一声，“从他放走顾红林，血战天柱峰，残杀陈扩的时候开始，他就已经是个匹夫了。何况他来不来无所谓，顾红林身上有牵涉我们两个的东西，郑开明可没有。他也毫不清楚当初的事情。”
杜无临看向窗外，手指上的雪雀也把脑袋伸出来看向外头，振翅欲飞之际，却被杜无临压住翅膀。
“莫急，不到时候。”
——
聚宝楼矗立在舒州城门以东第三条大街的末端，像一根刺扎在吴敬仲眼睛里的同时，也坐落在了舒州城最热闹的集市旁，当白日里的喧闹散去后，这座小楼也会闭门谢客，只有三楼那一扇窗户里的灯光，是永远不熄的。
舒州城也有不安分的下九流，也有迷了路的，也有无家可归的，对于这些生活在边缘的人们而言，三楼的烛火无疑更珍贵，因为只要这道光不灭，舒州城里的动荡就会始终保持在一个合适的幅度，舒州城那座日日煮粥分粮的善堂也不会关门大吉。
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