几天后，司马攸的战报如雪片般飞抵洛阳，苏愉终究没能脱困，凉州仅剩武威一座孤城，这是司马炎原本预料到的最坏结果，令他心下慰藉的是，司马攸正在武威主持大局，局势稍安，树机能在连日大战中损兵折将，虽然也曾攻打武威，但多半属于试探，被守军击溃数次。
与诸多雪片一同到来的，还有一个鲜卑使团，他们的首领是年逾不惑的拓跋悉鹿，此番前来，主要是和大晋修好，顺便探探皇帝口风，看能不能带一名汉人公主回去。他母亲窦氏，是汉朝大鸿胪窦章之子窦统的后裔，于母亲之故，拓跋氏对汉人女子始终抱有一份美好的念想。汉人女子，在代地就是仙女儿般的存在。
可惜拓跋悉鹿的美好愿望扑了空。
晋朝皇帝甚是不屑，堂堂大晋公主金枝玉叶，怎能嫁于囚首垢面的胡人？司马炎在这件事情上没给拓跋大首领面子，但在其他方面又补足面子：赐帛千匹，粮万担，牛车百辆。除此之外，还许以特权，可以在洛阳多待些时日，尽揽大晋繁华。
他早就听兄长沙漠汗说过中土的繁盛，这位兄长在洛阳待了二十年，除了相貌和骨子里流淌的鲜卑血，几乎与汉人无异。但他还是被国都的富庶所震惊，一道步障从宣阳门直到阖闾门，拐个弯又折回宣阳门，如此往复，总共得一百多里。
后来打听到，这是黄门郎石崇家的锦步障，三个月前，王恺做了一面五十里的丝步障，被司隶校尉刘毅狠狠弹劾一番，差点丢了命，最后是皇帝充当和事佬才作罢。
刘毅前几日刚过世，死前仍是家徒四壁，无一长物。皇帝赐他一副棺木，葬于万年吉地峻阳陵东侧。
刘毅死后不久，石崇就做出了百里锦步障。百里锦步障，也就一个刺史的价钱，晋帝国国土辽阔，一个刺史算得了什么。
使团小心绕过步障，七扭八拐，终于在永宁寺旁一处极为偏僻的院落住下，房子摇摇欲坠，显是年久失修。院子里杂草丛生，藤葛纠缠，好不容易才清出来一条小路。推开门，刺鼻的灰尘扑面而来。众人疑惑不解，代地虽穷，但一座豪宅还是买得起的。只有他们首领知道，这是前皇太子，他的兄长拓跋沙漠汗的旧居。
于是，拓跋悉鹿在洛阳住下了。
他命众人收拾房屋，竟在偏厢发现一口箱子，箱子被一堆锄头、织车埋着，不细看难以发现，锁头锈蚀斑斑，早已不能保护里面的秘密。拓跋悉鹿打开箱子，里面尽是些弹弓，小木车之类的杂物，甚至还有小儿衣服，衣服是那么小，落满灰尘。
他翻着箱子里的小物什，在底部发现一捆竹简，线都已散开，他好不容易才拢到一起，上面满是汉文，小时候父亲曾让诸子学过汉文，那时匈奴还是拓跋氏盟友，两部落亲如兄弟。其中学的最好的便是沙漠汗。
墙上挂着一副行猎图，画着一个胡人在马上搭弓射箭，追逐一头惊慌失措的梅花鹿，画的落款是苏拓，咸宁元年庚月乙未于邙山。
这不是兄长的房间吗？怎么会有这些东西？苏拓又是谁？拓跋悉鹿一头雾水。此番前来，什么和亲，称臣，都只是幌子罢了，他是来寻找一个答案的，这些杂物，或许能解开萦绕他心头多年的困惑。
当晚，他收到一封请柬，黄门郎石崇新得一美人儿，唤作绿珠，心下快活，为此在洛阳东北的金谷别馆大宴宾客，请他赴约，时间定于卯时三刻。拓跋悉鹿甚是诧异，这是他生平第一次来洛阳，从不曾结交过晋朝官吏，这封请柬来得不明不白。金谷园他是听说过的，这座园子依山水而建，景色极为壮丽，兄长曾和他讲起园子的景象。
忆起兄长，他恍然大悟，这封请柬难不成为此？
既然主人好意相邀，拓跋悉鹿没有不去的道理，索性不想其他，去了自知分晓。
流水潺潺，丝竹袅袅，石崇此时正在金谷门外招呼宾客，他身长八尺，一袭阔袖大紫色长衫，朱红色摆裾用金丝描着祥云，头戴漆纱笼冠，肤如凝脂，面如冠玉，身上散发着淡淡的幽兰之香。
这就是当朝最富有之人，石崇。
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