在拓跋绰的带领下，拓跋鲜卑逐步恢复了元气，一度成为北方最强盛的部族，他将长女嫁于东边的宇文莫槐之子，与之结成姻亲。有了拓跋氏这个强大靠山，宇文莫槐终于有了和慕容廆一较高下的资本，而拓跋氏得以将触手向东延伸。
张轨将这一切看在眼里，不禁忧从中来。他仿佛看到了拓跋氏的将来，冒顿、轲比能的教训就摆在那里，摆在茫茫草原上。
他悔不当初，他的所作所为，与朝廷本意背道而驰，如果将来拓跋氏果真作乱，那他就是千古罪人。那些射在汉人同胞身上的箭，都有他一份儿力气。
张轨内心的苦闷与日俱增，他感觉被儿女私情冲昏了头。他居然对一个满身疑点的女子动了情。张轨细细回味那晚曹曦讲的故事，她好像说什么公主来着，他苦思冥想，只想起那晚梦到老父，再无别的，他朝胸口猛擂一拳，张轨啊，你怎么就睡着了呢？
这日，他内心烦乱，纵马狂奔，直累得马儿气喘吁吁，他看到群狼虎视眈眈，那匹头狼，他越看越像拓跋绰。
张轨回来时，曹曦正在院里编花环，石桌上还摆着一个，初秋时节，草木已不再繁茂，花环皱巴巴的，一点儿不好看。
张轨气呼呼坐下，并不理她。
曹曦停下手头的活儿，把花环套在张轨头上，被他一把扯下，狠狠踩了两脚，花环变得稀碎。
她从未见过张轨使如此大性子，先是错愕，然后捂着脸跑进屋了。
等张轨内心略微平静，他告诉曹曦，他要回凉州了。再待下去，恐怕就成朝廷叛将了，问曹曦可愿与他同去？
曹曦不理他，只顾埋头嘤嘤哭泣。
张轨转身回屋，一连几日，他把自己关在屋里，谁都不理。曹曦瞧出了些端倪，她能想张轨所想，可谁又能想她所想。
她不想离开，天下之大，已无她容身之处，她感觉自己是个累赘。她对张轨说，我是你主人，现在主人要放你自由了，四海为家去罢。
张轨仍不死心，可任由他嘴皮磨破，口水耗尽，曹曦仍无动于衷。张轨无奈，决定分出百余人驻守阴馆，并指定一员校尉，随时听候曹曦差遣。这些人皆是出身行伍的翘楚，足千可灭国，张轨万不敢多留。
张轨望着兵士们，心中酸涩。这些人与他同生共死，情胜手足，现在，他要面临一个抉择。
他勒马阵前，对众人道，“你们可愿为张轨效死命？”
“为将军赴汤蹈火，在所不惜！”众人齐喊。
“好，家中独子者，有妻子者，退后。”
一阵兵戈撞击声后，兵士们分为前后两排，各约二百余人。
“前排伍长，什长出列！”
统共一十八人出列。
张轨将这些人叫到一旁，“过几日，你们就要成为鲜卑大单于拓跋绰的侍卫亲兵了，我要你们寸步不离，若拓跋绰有异心，你们要即时报与武威，必要时，可相机行事；若拓跋绰安守本分，你们忠心护卫即可。”
此外，他对留守阴馆的百余人交代，你们与宫内亲兵平时万不可联络，只在非常时派人报信，万勿留下字据。阴馆位于匈奴与鲜卑交界地带，你们南察匈奴，北监鲜卑，要密切注意两者动向。
临了，他记下留守之人的名姓，籍贯以及家中亲人，他承诺，朝廷定会善待其家人，但如果这些人反水，就又是另一番景象了。
当日，张轨带着兵士连夜奔赴盛乐，他还有最后一件事要做。一件在他看来，不那么地道的事。
临行前，他长长久久地望着阴馆离宫，坚毅的眼神中又交织着柔情。他到底是违抗了齐王军令，但他知道，他的所作所为，早就与齐王本意相去甚远。
张轨终于拨转马头，向盛乐疾驰。
身后笳声缓缓响起，婉转幽怨，正是《胡笳十八拍》。
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