在中国象棋中，根据对局双方的棋面来判断双方的优劣势，推测对局的胜败方，是一个优秀棋手必备的能力。
而分析一盘棋的优劣，第一步就是比较对弈双方的子力值，然后再考虑子力的位置、局部的兵力组合与全局的关系、相互问的制约与薄弱环节的分析等因素，从而得出结论。
虽然象棋子力值的比较，没有一个绝对的定论，要看彼此双方的子力配置，以及棋局的阶段，还有个人的喜好及习惯用法等因素。但有些总结出来的子力值分析还是得到了大多数人的认可。
一般认为，兵卒为1分的话，单士或单象是15分，马4分，炮45分，车10分。
开局阶段，棋子较多，由于其“隔山打牛”的特殊性，炮架子也多，炮的射程远，机动性好，可以做到攻守兼备，随时支援，价值要大一些。
而马受到马脚的限制，机动性不高，也经常成为对方的首要打击目标，作用比炮要小些。
等到中局阶段，棋子减少，炮架子也减少，价值比马小一些。
马的机动性增强，这时马的作用体现得最为明显，开始展现马的八面威风。尤其是双马联合，对“面”的控制上，威胁性大增。
到了残局阶段，炮的作用比马更强，尤其体现在跟子力的配合上。
从进攻的角度上来讲，车炮双士能胜车双象，单车马双士就很难胜车双象炮士能胜双士，马士胜不了双士炮高兵士象全必胜士象全但马高兵士象全难以取胜士象全车炮双士必胜车单缺士，车马双士难以取胜车单缺士。
从防守的角度上来讲，炮双士或双象轻易就能守和单车，而马双士不能守和单车，马双象守和单车难度也不小。同时，炮士象全能和车高兵，马士象全难以守和车高兵车炮双士能守和双车，车马双士难以守和双车。
综合而言，炮的价值要略大于马，不论是在进攻中，还是防守上。
当然，个人的用子习惯也不能忽视。炮在有些人手里只能发挥一半价值，在有的人手里却能发挥出十二分的价值。
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