十岁进宫，十三岁盛宴演绎了第一场莲舞。
因为受到二皇子的赏识，当众赐了花笺，褚九自然名声在外。
满朝文武，上到宫廷贵府的常客，下到待字闺中、不见天日的公侯小姐，都知道宫里面有个九姑娘，年方二八，是个世上罕见的尤物。
一日，尚书府谢家老祖宗寿诞，大发请帖，寿诞当日门庭若市。
官眷小姐向来规矩严苛，难免孤独，因此都趁机小聚。
年龄够了的，便由母亲领着，偷偷地往公子堆儿里头瞧；年龄尚小者，便尽情地玩闹，贴身丫头一旁服侍，只要不跌盘碎壶，败了主人家好运，都不严厉拘着。
谢家有嫡长女，名叫谢桐，年方十五，长相倒是很看得过，却是个半路出家的嫡女。
也因为这个，谢府虽然门楣不低，与她交好的玩伴却只有曹青青。
谢母向来不喜曹青青，更是严禁女儿跟她来往。
趁着这个机会，二人便摆着茶水，遣散了丫鬟，一心一意地躲在闺房里唠嗑。
“你都不知道，我爹爹最近又养了个小妾，长得那狐媚样，整天笼着到那头去歇，每夜刚过酉时就来请，千般法子万种借口，偏把我爹吃得死死的。”
曹青青的一口茶刚下喉咙，还没来得及咽下去，眼珠子瞪得浑圆，内心惊诧不已。
谢夫人一向不待见她，没少给脸子看，因此听闻这消息，便有些暗暗地幸灾乐祸。
“这也行？这可是你娘的……”
话刚到嘴边，她意识到说漏了嘴，赶紧藏了心绪，转话道：
“你娘也是个厉害的，怎么就没个吭声，让那小妾继续作下去？”
“那有什么法子！”
谢桐咬牙，低垂着头，绞了绞手上的帕子，讪讪地噘嘴。
“男人不都一个样？我娘这把年纪，虽然生了我和哥哥，偏巧我哥又不争气，惹得爹爹心里不痛快，我爹正盼望着再生个儿子，哪里肯听……只怕多说了，反倒要落得个“妒妇”的名声来，又惹爹爹嫌。”
因着和谢桐的关系，谢府内的情况，曹青青也略知一二。
谢大人的发妻早逝，一直没续填房，眼见妾室争长论短，家宅不安。
正巧谢张氏得宠，又有儿子做傍身，每晚在耳边吹了不少枕头风，外加上无婆母管教，连襟宗族子嗣稀疏，日子一久，便顺顺当当地扶了正。
这谢桐，也就顺理成章地从庶女扶摇直上，登上了嫡女的宝座。
可老话说：妻不如妾，妾不如偷。
自从成了当家主母，老爷却慢慢疏远了她，有时候，几个月都不曾同房，夫妻二人相敬如宾。
一众小妾见这情形，哪里肯安分？都躁动起来，巴望着能一举得男，争得主母之位。
“姐姐切莫烦恼，你如今正值芳华，又生得姣好面容，殷城的高门子弟无数，何愁没人来配你？”
见谢桐面露欣然，她一抿嘴，便继续往下说。
“恕我多嘴，若姐姐日后得了机会，能够嫁入公候王府，诞下嫡子，母家有依仗，夫家有功劳，地位稳稳当当，一生荣华富贵享用不尽，夫人有你做依傍，还用得着操心这些？”
她掀起杯盖，拂了拂茶沫，又将手放在茶几上，半蹲着身子站起来，朝前倾了倾，压低了声音。
“妾，终究是登不得台面的。若他日姐姐发达，夫人要如何处置他们，还不是你说了算？”
闺家小姐出口，话语中带着丝丝狠戾，令人不觉孟浪，谢桐听得，略微心惊肉跳，脸色沉郁了一下。
但见她说得真切有理，慢慢地，愁眉也舒展开来。
“青青，你说得在理……可我那不争气的哥哥……唉！就怕到时候不能长脸不说，还要给我拖后腿！”
“姐姐，可别再多想了！”曹青青及时打断了她。
“不看僧面看佛面，就算谢哥哥再不争气，有大人在，朝廷自然不能短了他的好处。我倒是羡慕你，这样的好门第，这样能干的娘亲，又有哥哥未来做依傍，多好……”
谢桐听出了她的话头意思，也不接话，摸着榻边的织锦蒲团，好一阵子，才摆摆手。
“妹妹说得对……来，咱们喝茶，这可是上好的贡茶，是爹爹得天家的赏赐呢，妹妹你尝尝。”
“不过……”
“不过什么？”
谢桐心中有所顾忌，小心斟酌了两下，还是忍不住地追问。
草青青忽然低头不语。
“曹妹妹有话尽管说，在我面前无需客气。”
她嘴唇嗫嚅，面色似有犹疑，好半天后，才吞吞吐吐道：
“方才我过来时，从尚书大人的书房前经过，恰好听见……里面传出激烈的争吵声，听公子说起什么‘褚九’、‘纳妾’之类的话。”
她说完一半后，暗暗抬起头来，看了看谢女的脸色，心里又有了几分把握。
“本来这不关我的事，我也犯不着嚼舌头，只是姐姐知道，那褚九是个舞姬，又是被二皇子亲自赏了花笺的人，若是真闹出这档子事情，大人的仕途怎样不说，我只怕……只怕连累姐姐的名声。”
她说到“褚九”两个字的时候，舌头像车轮碾过似的，但只在一瞬间，便又恢复了平和。
看向谢桐的眼神中，流露出满满的关切之意。
“什么？”
谢桐一下从榻上站起来，因为力劲过大，险些甩翻了几上的茶碗，火气直冲上来。
“哥哥这是疯了！嫡妻还未娶，倒要先添个妾进来？如此明目张胆，这若在府内抬一个也成，哪怕外头去，进个身家清白的良妾来，也就罢了！怎么偏偏要这么大张旗鼓地，去要个舞姬？”
“这褚九，谁人不知谁人不晓？纵使二皇子赏了花笺，也不过贱籍一个！这尚书府的脸面，他不要我还要呢！”
她性子急暴，说着说着，便要找娘亲哭说去，好歹被贴身丫鬟拉住了，半跪在地上，万分好言地劝说。
“小姐，今日府内大宴，外院到处都是官家亲眷，您这副模样，火急火燎地，出去算什么？”
丫头心中发急，吞下一口气，紧接着继续道：
都说家丑不可外扬，况且这件事情，八字都还没一撇，要发作起来，叫别人怎么议论您？僭越忤逆无德行……三人成虎，众口铄金，名声还要不要了？小姐！”
这丫头名叫嫣彩，原本是谢张氏的丫鬟，买来时就跟在身边，算来也有七八年了。
谢张氏见她做事稳妥，为人又十分忠心，就给了谢桐使唤。
谢桐做事冲动，脾气一点就着，她在身边时常规劝着，也少了许多麻烦。
听完这一通话，谢桐方才旺盛的气焰，此刻立即消了大半。
曹青青十分看眼色，便立即红了眼，擎着帕子连连拭泪，语气自责不已。
“都是妹妹不好，好端端的大喜庆日子，提这些做什么？还惹了姐姐生气。”
她起身踱步过去，亲手为谢桐斟了一杯茶水。
“姐姐快别生气了，咱们坐下来，像刚才那样，再好好地说会儿话，兵来将挡水来土掩，任凭什么事情，得从长计议才好。”
嫣彩也半拉半劝着，好歹将她稳住了，又唤丫头进屋收拾。
从方才的一幕中，她已经将曹青青看透了几分，便不再出去，奉完新茶后，就静静地束立在一旁伺候。
谢桐呷了一口茶，胸中依旧愤愤不平。
“瞧着我刚才说什么来着？有这么个糊涂哥哥！”
此行的目的，曹青青本来是想探口风，她中意谢公子许久，只可惜自己只是个庶女，今日百般求了主母，才能来赴宴。
料知终身大事难办，只能靠自己，所以步步为营，算得十分精细，思来想去，只能在谢桐身上讨好。
方才的一番话呢，只是话头，现下这场面，也不好再接着说下去，正寻思着曲线救国，耳边却响起谢桐的声音。
“妹妹，我知道你，你……很喜欢我哥哥，是不是？”
“我……”
她露怯红了脸，低下头去，指尖不断摩挲着袖口，强制压抑住心中的兴奋。
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