也就这夜过后，张桥却无缘无故失踪了。镇上人便传言说，张桥被这些坏分子杀害了；也有人说张桥跟着司令员调到省城去了，等等。事后，有人报告给了公安人员，公安人员专门传讯了王子善等人，他们矢口否认。但是毫无证据，王子善等人也便吞下杀害张桥的罪名。他每每反驳，可也是无济于事。张洋与崔华围着鲁镇与香山不知找了多少遍，这才叫“生不见人，死不见尸。”应该说有不少到大水边转悠，心里念叨着这位年轻充满正义感的少年，那时候张桥还不到十五岁。
三年后，张桥一出现，不要说镇上人对他出现感到惊奇，更有他驾着船载着花花绿绿的衣服，这些衣服竟然被他无偿送给了前来人们。没有人询问他这三年到哪里去了，都挑选着自己中意的颜色、尺寸。为了同样一件衣服，他们还险些动起手来。没有抢到衣服的人开始埋怨张桥，似乎一下子想着这个年轻人了。
“他是‘张桥’？”
“哪个‘张桥’？”同样有人疑惑。
“就是那个在批斗大会上敢为老校长伸张正义，到北山部队偷枪，与那些坏分子斗争的年轻人。”
有人这样一提醒，众人便立刻想起来了。于此同时，田一菲也来了，身后跟着一位老者，这位老者正是老校长。他有些上气不接下气。远远地落在后面，哭丧着脸问田小菲，张桥在哪儿啊，都是人？田一菲看到了张妈。张妈这几年越发老了，拄着一根拐杖，步履蹒跚。如果没有田一菲，张妈还真不一定能活到今日。张妈当然知道田一菲的心思。一次，张妈想为田一菲梳头，田一菲有一头飘逸的长发，这让张妈想起年轻时的自己。张妈的爸爸因为喜欢她的长发而爱上她的。
“我娘说张妈年轻时是我们镇上的美人，许多男人都想将你娶到家里。”田一菲的嗓音特别好听，她喜欢唱歌，并且唱得很好，在文工团工作，老校长觉得那样并不好，想让她有一个安稳的工作，于此，她便在父亲所在的学校当老师了。
田一菲的话让张妈的心情舒坦多了，眉梢稍微撬动了一下，嘴角显出笑了，淡淡的。田一菲假说听表哥说张桥到南方去了。张妈心悸，慌忙抓住田一菲的双手，田一菲感觉到张妈手头上的力道，自己却有些惊恐了。
“张桥没死吗？他在哪？”张妈眼角的泪水早已干枯了，再这样下去，荒草与沙石定然会堵塞所有的通道，让四周的世界一片落寞。
“当然不会了，该天，我让他来给你解释清楚。”田一菲也是无奈，因为她无法承受张妈思念心切而表现出得巨大的悲痛，长此下去，还得了。父亲曾来劝说过，她不言不语，因为她有些怪罪父亲。毕竟因为他为了保护他而被那些坏分子追打，关入牛棚，如果张桥被害了，他便是罪人。老校长无奈，只得委托田一菲照顾她。她也确实将田一菲当成自己的女儿。在田一菲的一番照料下，张妈的身体慢慢有了起色。
田一菲果真请了表哥来看望张妈，并且他还带来了礼物，是油纸包裹的点心。面对张妈警觉而急切的眼睛，他幸好事先有准备。他说他到南方出公差见到张桥在一家工厂上班。他出公差是真，也确实到了一家工厂，他见到一个年轻人，他从他身边走过，因为工作繁忙，一瞥一间，没有看得很清楚。因为表哥知道表妹喜欢张桥，并且张桥对舅舅还有救命之恩。因此他上了点心，他问该厂的业务员，业务员说那个穷小子确实来自北方，叫张桥。但是，他也只是听说，并不确定，因为时间紧，他没有来得及找张桥聊聊。他想等下去来，一定邀请张桥谈谈。因此，这次南方之旅竟然有些遗憾。回来后，他将此事首先告诉了表妹，哪知表妹的心几乎要跳起来，他也看出张桥在表妹心中占有重要地位。
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