圣峰山峦在群山之中独一无二，面朝密林，背倚绝壁，其上供奉的灵泉汇聚了泛地域的自然之力，任何部落都渴望得到圣峰周围的自然资源，甚至占据泉水中的原珀，用来养育他们自己崇拜的神明。
这些部落神灵有些是飞鸟走兽、奇异植物，有些是被他们神话的祖先英雄，有些则是虚无缥缈的概念。不管是以何种形式存在，在人们心中，分量都远比所谓圣山守卫更加沉重。毕竟这些神灵对人们的庇佑是实在的，而所谓圣峰的意义，很难被具体量化。更何况如今瑞安尼亚人大肆扩张，人们不得不面临更加实际的考验，阿比盖尔揣测可能有人想用原珀的力量抵御龙之国的兵锋。
隔着木制面具，希兰度观察周围其余部落民的反应，他们看起来有些畏惧，或许只是担心发生冲突。
“不用看了。”长老冷笑着，“你在这里没有盟友。”
“没有？”希兰度从容不迫地反驳，“是岁月磨灭了你的智慧，还是你从未得到过警示？大地、风和山林草木就是我的盟友，它们不像你们一样见利忘义。”
这话倒是不假，当希兰度体内宿有阿比盖尔时，他确实感受到自然对他“友好”了许多。猛兽倾向于与他和平，丛生荆棘会收敛尖刺，狂风骤雨在来临之前用雷声反复提醒。然而在阿比盖尔休眠的时候，希兰度不能直接引召它们为自己而战，眼下若是起冲突，只有手中长矛可堪使用。
希兰度不知道自己若是横遭厄运，阿比盖尔会以什么形式漂离自己的身体……或者说，失去了最后一个虔诚的崇拜者，它会不会真正意义上消湮于尘世。
“滥用草木精气、奴役自然生命的你，在这里只会招引祸害，是谁带你来的。”长老皱紧眉头。
“是我。”希兰度感激库珀的挺身而出。
武士从容地从另一侧走来，站在希兰度身后。
长老脸上的皱纹更深了，好似受到沉重打击。
“库珀……你就是这样履行你的使命的吗？”
武士对长老做了一个深深恭敬的手势。希兰度注意到，在他出现后，许多部民都隐隐走到他身后，这似乎令长老有些投鼠忌器。
“长老，我无意违抗您。”库珀诚恳地说，他似乎有一种能让紧张局势缓和下来的友善气质，“我只是想到，如果您拒绝派遣军队与瑞安尼亚人作战，我们所能依靠的，就只有您在我们儿时与我们谈论的那些超凡存在，像是尊贵的圣山守卫。难道它不是像您曾经和我们娓娓道来的一样，一次又一次从贪食恶龙手中保护了圣山吗？”
希兰度知道阿比盖尔和龙起过冲突，但是他自己从未和任何龙类交过手，也没见过龙类在周围出没。或许正是因为龙已经吃过苦头，因此对圣峰周边敬而远之。
“我就是怕你们招惹瑞安尼亚人！”长老恼火地用手杖敲击地面。
“如果你们杀了瑞安尼亚人，他们就有借口进攻百犬了。”长老身旁一个陌生的部落武士冷冷说道，“你觉得这个……圣山守卫，有能力抵抗一整支大军吗？”
“它已经变得软弱又无能，看看它……”长老得意地用手杖指着希兰度，“它曾经高大又强韧，刀枪不入，以不腐的象牙檀木作为它的躯壳。但现在……和人类有什么分别啊？”
话语刚落，人们的目光集中在希兰度身上。
“这真的是圣山守卫吗？”有人吆喝着。
“是啊，是啊。”聒噪渐起，如蚊虫嗡鸣，令希兰度感到阵阵烦躁。
长老说出如此不负责任的话，希兰度觉得异样。他不可能在毫无根据的情况下污蔑圣山守卫，阿比盖尔在近几年才发生严重的力量散失，它可在过去千年里留下了无数威名……
“现在不是我们挑衅瑞安尼亚人，是他们已经严重危害了我们的安全。他们乘船从次子河逆流而上，离我们部落不过半日行程。至少我们得去看看，他们想做什么吧？”库珀继续做着自己的努力。
“况且，圣山守卫仍然强大无比！”列维的声音传来，人们寻声望去，只见他搀扶着已经好了大半的艾利从木屋中走来。
艾利的脸色仍然非常难看，身上有些斑点和肿块，希兰度估计是受损的伤口引发了某种他还不能理解的毒素，侵入四肢百骸，不是一时半会就能全部祛除。
“艾利！”人们有些惊讶，此前部落民可是在屋子里大呼小叫，哀叫直到所有人都不得安眠。有时候他累得没了声息，人们怀疑是不是他死透了，没想到现在还在呼吸，小腿上的箭伤也愈合了七七。
“就是圣山守卫用它的力量治好了艾利。”列维承诺，他不像是个会说瞎话的主，人们眼中透出亮光，窃窃私语起来。
“无论您是否同意，我都要去找瑞安尼亚人，看看他们带来的是善意还是兵器。”库珀也坚定地说。
长老张了张嘴，似乎想说什么，希兰度怕他又说怪话，立刻出声打断这老头。
“好了，我没时间应付这个！”
频繁的细语和讨论戛然而止。
“我是来帮忙的，履行先古时代七个部落与我之间守望相助的承诺而已。如果你们执意冒犯我的威严……希望你们已经做好了承担后果的准备。”希兰度的目光掠过在场每个人，无人敢与之对视。
这个过程中长老的脸色阴晴反复。他身旁的武士们比划了几下，握长矛的手是捏了又捏，但终究没敢动手。
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