1801年5月初，拉雅公爵再一次打开了那封四月中旬寄来的信：
“亲爱的父亲，此时我需要郑重地告诉你一些消息。
奥尔罕·亚历山大，他与灵人集会勾结，想要偷窃“拉雅之柱”，他们把此物称为“天国碎片”，派了一个称呼为“迅影者”的灵人前来，还好被拦下了。我最终逼迫奥尔罕签署了赦免状，活捉了迅影者，此时他们已经在前往勒阿弗尔港口的灵能战列舰上。
有人告诉我，灵人集会不会轻易放弃他们的同胞，所以船只一当到港，风声势必传出。我没办法照顾到他们回到旧大陆的事，只能靠父亲你了。但是我觉得这些对父亲你来说应该是件小事，我便不再多提。
赛琳娜·亚历山大，她确实很不错，只是我显然没有继承你那能够让女子一见倾心的外表，无法从她这里释放查尔斯。但是她邀请我去七丘之城做客，我想未来如果有需要的话，还是可以维持联系的。
亲爱的父亲，在未来的一段时间内，我需要更多的资源与专业人员，还要劳烦罗素大师再来新大陆一趟，我保证他这次会有很好的旅行体验。并且，我一定要得到查尔斯这个人，如果奥尔罕这个筹码不够的话，希望父亲可以多指点一下我。
关于资源和人员的具体费用可以从鱼灯贸易上扣除。我相信，大量贵族来访新大陆，会让商人团体对此处趋之若鹜，所以，我也会尽量与旧大陆的商贸搭上线，以期获得更多的利润。
最后，望父亲不用过分为我担心，因为人想要征服高山的话，首先，就要胆子大。我很庆幸我是一个敢于涉险而不是畏首畏尾的人。当然，登临高山的过程中，道路必不可免的曲折，小心翼翼与谨慎细微是你的通行证，也同样会成为我的通行证。
愿我的一切都是在这条路上前行的，也愿父亲诸事顺利。叶特罗敬上。”
以谢利·拉雅将信纸合上，透过马车窗看见了从新大陆回来的灵能战列舰。
这艘灵能战列舰乘着洋流与季风的便利，只花了短短半月的时间便从新大陆赶到了勒阿弗尔港口。鱼贯而出的贵族们站在甲板上，发现整个港口竟然没有忙碌的苦工与喧闹的吆喝声，入眼处全是带有拉雅家族族徽的卫兵与车队，一片肃穆的景象。
他们惊疑地站在原处窃窃私语，无人敢踏出下船的第一步。
奥尔罕走到了甲板上，他的脸色不再红润有光泽，那本来明亮的微卷发此时也支棱起了散乱的发枝。他用浮肿的双眼瞄了瞄港口那浩荡如长龙的车队——晨雾弥漫在港口上方，港口远处的城市像是望不到尽头的噬人巨兽，而底下那停放的豪华马车与面露冷光的骑士，就是这只巨兽吞吃食物前用来舔舐的舌头。
飞鸟全部蜷缩在码头的废弃木桩上，不敢在这叽喳了。
奥尔罕叹了口气，从人群中间走过，走出了甲板，走下了舷梯，并在卡特大管家的引导下，上了拉雅公爵的马车。
赛琳娜像平常一样，跟在哥哥奥尔罕后面，却被卡特管家引到了另一边：“殿下，普希拉小姐在那边马车等你，她听说你从新大陆回来，很想听听你在新大陆的见闻。”
卡特管家微笑得很和善，赛琳娜瞄了眼公爵的车厢，只是露出一点思考的表情，随即轻快地说道：“又是政治上的事吗？”
“是啊，殿下，男人们在这个国家里碰面，总是离不开政治的。”
“好吧，我去普希拉那。”
一个盖着黑布的木箱从船舱里被运出来夹入队伍后，车队便浩浩汤汤地离去了，他们从港口出发，穿过清晨那还未睡醒的城市，驶离了勒阿弗尔。笔直浩荡的剪头分成了三批，一批往一处庄园驶去，一批往中部大区驶去，另一批则往某个军事重镇奔袭了。
……
森白之城，希尔家族的大宅，长桌两旁坐满了前来交钱的黑帮负责人。仆人接连进入大厅——烛台、餐布、花瓶依次摆齐；碗具、汤勺、刀叉错落有序。仆人站定，烛火燃起，铁黑色的大厅响起了“哒哒哒”的走路声。
上首位置的椅子被拉开，刺耳的摩擦声回荡在大厅内，只听一声长叹，有人又把椅子推了回去。
“先生们，很高兴又能见到你们。”说话的人，声音清晰有力，熟稔地拿捏着贵族的腔调，“我是桑德·希尔，希望你们当中有些新来的人可以认识一下我。”
奥布斯沃德坐在长桌的最下边，盯着对面桌上某个人的领带，不敢把眼睛瞧向上首位置。听到这话时，他才微微地扭头看了看，但是因为他身材没有右边那个人高大，只得小心翼翼地把屁股往前挪了挪，前倾的幅度再大一些，才勉强看到了那在明亮烛火下的高个人影——桑德·希尔没有奥布斯沃德想象中的肥胖、油腻之类的恶心长相，相反，桑德长得很有男子气概，脸庞像是雕塑一般，线条分明，可他笑时又显得和蔼可亲。
乌黑的短发梳成大背头，露出了那宽大的耳朵。他单手按在椅背上，用淡棕色的眼睛扫视了一遍全场，并与奥布斯沃德对了一眼。
奥布斯沃德连忙端坐，眼睛不敢再乱瞄。额头上那几缕独立的刘海已经被汗水打湿，紧紧地贴在了皮肤了。
“比上一次多了许多新人。”桑德笑着说了一句，开始绕着长桌走了起来。
他步伐缓慢，手一个个地拍在宾客的肩上，说道：“你们是各个街区的负责人。我对你们要求不高，只有一点——”
话音刚落，奥布斯沃德右手边的那个人正好被桑德按住了肩膀，紧接着，那个人突然发出了凄厉的吼叫声，只见他的身躯从肩膀开始腐烂，见骨。而这腐烂的趋势开始蔓延至他的头部与身下，最后这个人只剩半个躯壳耷拉在椅子上了。
桑德缓缓地走过奥布斯沃德，拍了下他的肩膀，若无其事地走到了长桌的下首位置才说道：“那就是——
别成为钱交得最少的那一个。”
全场无人敢回应，无人敢奉承，无人敢陪笑。
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