霍薛氏心里不乐意，但是对着霍长渊，她依然是一派慈母模样，笑着说：“长渊你放心，程家的事为娘去说，你只管安心看朝堂的事就行了。”
霍长渊对自己的母亲孝顺又信任，霍薛氏这样一说，他就放了心。明明说的是程瑜墨，霍长渊眼前却不期然闪过程瑜瑾的面容。
雪山洞里那一眼，惊心动魄，恍若天人。就连今日她扇他巴掌，一双画一样的眼睛被怒火燃得黑亮，竟然美得不可思议。
霍长渊猛地意识到自己出神了，他发现自己竟然在想那个蛇蝎女子，心中又惊又诧。然而理智说停止，脑子却不受控制，霍长渊不由想起今日看到的，站在程瑜瑾身边的另一个男子。
她叫他九叔。
霍长渊问：“娘，你知道程家排行第九的那个男子是什么来路吗？”
“九？”霍薛氏愣了愣，刚想说程家本家哪有行九的，猛不防想起一桩往事来。
霍薛氏脸色变了变，说：“程家九爷，我还当真知道些。他是外室子，生母和我还有些亲缘。”
霍长渊着实意外了：“什么？”
“他的生母也姓薛，薛家没出事之前，我和她也见过一两面，只不过已经出了五服，并不亲。后来薛家流放，她正巧没出阁，还是薛家女，就跟随父兄去边疆了。我怕被他们家牵连，这么多年没有探寻她的下落，没想到二十年后，竟然又在京城看到了她。”霍薛氏看着霍长渊的神色点头，“没错，那时候她已经成了宜春侯的外室，生了一个六岁的儿子，就叫程元璟。真是世事难料，这样一个外室子，竟然也能考中进士，改头换面。虽说外室子不光彩，但朝堂上多一个人就是多一分助力，你和他不妨接触一二。”
霍长渊心里意外极了，程元璟气势浑然天成，说是某个王爷他也信，没想到，竟然是个不上台面的外室子。
霍长渊生出些不以为意来，心头莫名其妙的气也散了。他点点头，说：“娘你放心，看在你的面子上，有机会我会提携他的。”
程元璟淡淡地抬了下手，说：“起。”
程瑜瑾有些意外，程老侯爷还在这里，程元璟发话做主？她悄悄去看程老侯爷，发现对方平静坦然，似乎一点都没意识到不妥。
行吧，既然程老侯爷自己都不在意被儿子冒犯，她讨嫌什么。程瑜瑾站起身，笑着对程元璟说：“侄女不知九叔今日回来，有失远迎。九叔一路上可好？”
程元璟看着程瑜瑾花一样的笑颜，心里暗暗想，他果真离开京城太久，都跟不上京城的动态了。现在的小姑娘，年纪不大，倒都一副好皮相。要不是亲眼所见，程元璟也不信，这样一个温柔漂亮的小姑娘，会一巴掌甩到未婚夫脸上。
程元璟说：“不妨事。外面的事情，本来也不该你一个晚辈操心。”
程瑜瑾听到“晚辈”这两个字从程元璟口中说出来，心里说不出的别扭。程元璟和她看起来没差多大，却自然而然地脱口叫她晚辈，程瑜瑾实在没法淡定接受。
但是谁让她祖父难忘旧情呢，程瑜瑾只能接受这个仅比她大了五岁的叔叔。
正好程瑜瑾在，程老侯爷问：“大闺女，我问你，你和霍家那小子是怎么回事？”
程瑜瑾静而悄地朝程元璟瞟了一眼，程老侯爷不问世事，能知道这种事，不作他想，必然是程元璟带来的。程瑜瑾以为她的动作隐秘迅速，可是程元璟却准确地回过头，还对着程瑜瑾笑了一下。
程瑜瑾更加紧张了。她拿不准程元璟是怎么和程老侯爷说的，于是先保守地说：“祖父，我和霍侯爷……已经没关系了。”
“什么？”程老侯爷皱眉，“小小年纪瞎说什么，你已经是他未过门的妻，以后要和他过一辈子的，怎么叫没关系了？”
程瑜瑾低头，露出恰到好处的悲伤低落：“霍侯爷今天……是上门来退亲的。”
“什么！”程老侯爷这次更吃惊，连嗓门也不自觉变高。程元璟也意外了一瞬，原来是退婚，怪不得她一巴掌瞄准了对方的脸就去了。如果是这样，那倒确实该打。
程老侯爷竟然不知道退亲，看样子也不知道她打了霍长渊一巴掌的事。这下程瑜瑾就放心了，原来程元璟没和老侯爷说多少，比她预料的，少多了。
程瑜瑾放开了手脚，低声控诉：“孙女实在不知道怎么了，明明之前一直好好的，但是今天一早，霍侯爷突然登门，一进门就冷言冷语说要退婚。孙女茫然无措，想过去问问这是怎么回事，结果听到他对祖母说……”
程瑜瑾头压得越发低，似乎是忍不住眼泪又不想被别人看到，故而低头不肯露面。程元璟笑而不语，静静看着程瑜瑾哭诉，如果她当真哭了的话。
程老侯爷果然揪心了，问：“他说什么？”
“他说，没有原因，他就是想和孙女退婚。他后来还说，我沽名钓誉，虚伪造作，他解除婚约后，不会有人再来娶我了。”
程元璟挑了挑眉，似笑非笑地睨了程瑜瑾一眼。这句话是说给他听的，他当时从外面进来，本来想去看看程老侯爷的病，结果在回廊上遇到了一对男女吵架。程元璟领域意识极强，他停住脚步，打算等这对年轻人吵完了再过去。
九叔万福
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