圣旨传到永嘉时，时间已然盛夏。
这一日，风萧萧正在和赵回说着造纸坊及印刷坊的事情。这段时间，纸张需求量越来越大，便是南方周边的纸张需求就让他们忙个不亦乐乎。石灰的需求在逐渐回落，部分工人转到了造纸坊。书坊一切正常，不过每过一段时间便有几大车发往北方。几个作坊累积收入已达二十余万银两。这还是在按时供应两支部队支出后剩余的。
门外陡然传来一阵吆喝：“圣上有旨！永嘉郡守风萧萧接旨！”
风萧萧忙来到门外，正正衣冠，躬身道：“永嘉风萧萧，恭迎圣旨！”
来人看了他一眼，不满的说道：“圣旨到如圣上亲临，风将军岂可怠慢？”
“呃……”风萧萧突然想起电视上播出的迎接圣旨的礼仪，无奈双膝下跪，叩头道：“永嘉郡守风萧萧，恭迎圣旨！”
“制曰：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。南睺宵小，不尊王命，不服教化，屡犯边疆。幸赖肱骨之臣，得以保靖疆土。闻我西凤将领风萧萧，亲冒矢石，身先士卒，略取北贡关，再取永嘉郡，斩杀数万之众，平定永嘉诸城，功莫大焉，孤心甚慰！即日迁镇南将军，镇守永嘉郡，兼领下属各城，并着即回都，以谢圣恩。钦此！”
“臣领旨谢恩！”风萧萧照着电视鹦鹉学舌。
“风将军，接旨吧！”
风萧萧站起来，从宦官手中接过圣旨。回头对陈羽道：“取百两纹银，慰大人万里跋涉之苦。”
宦官脸上泛起微笑，客气道：“风将军有心了！我等领王命，不敢道辛苦。只是风将军应该尽快安排，随我等回都城复命。”
风萧萧再次躬身道：“谢大人提点。明日出发如何？我今日下午安排一下诸城军政事宜。大人等候半天即可。”
风萧萧让陈羽带宦官到城中一家客栈住下。然后通知各司个主要部门负责人到府中议事。
永嘉及所属诸城均已安定，南方沿线防务根据战备要求全部新建和加固，士卒及军备补充全部到位，各项政务也顺利开展。风萧萧通报了即将去都城的事后，留下几个主要负责人座谈一会，遣散众人。
晚上，得到通知的赵回、韩十二和姚翼、陈钟、李铁等分别到来。风萧萧各自吩咐一番，休息不提。
一大早，风萧萧叫上陈羽及警卫班，带着行囊，离开守备府，来到传旨宦官所在的客栈，静等了两刻钟，才见后者下楼。两人寒暄一番便即上路。
一路上走走停停，初时满目苍翠，花香满径。出得赤城不久，地势逐渐开阔，天地为之一宽。极目远眺，土地平旷，阡陌连野。与永嘉之地大不相同。
这几年，西凤帝国南疆虽不时有南睺进犯，却始终未能踏过赤城一步。赤城以北表面上仍然保持着宁静与平和。这时节大地一片青绿，一些农人冒着酷热，在田地中来回奔忙。春种一粒粟，秋成万颗子。风萧萧心里冒出一句。
然而，不久后，道路上另外一番景象引起了风萧萧的注意。途中会经常见到躺在路旁的尸首，有些已经开始腐烂发臭，有些已变成白骨，没有人收殓。风萧萧向路人打听，才知道这里面有些是因为劳役运送军粮装备到此劳累倒毙的，也有本地或外地人饿死的。最初几年还有人收拾，可是这种事情太多了，他们都见怪不怪了，也没有那么多精力，只好听之任之。
城镇里，刺耳的蝉声让人烦躁不已，宽阔而颓废的泥土道，尘土飞扬。风萧萧看到一些人饿得瘦骨嶙峋、一身肮脏褴褛，卧躺在墙角或树荫之下。此时正青黄不接，却是穷人最为难过的时候。要不了多久，这街道上又会增加一些白骨。
他随身带着一些银两，开始时还让警卫班军士分发一些，不过这东西毕竟携带不便，随身所带也不多，到都城还远，到了后来，自己虽然不忍，却也无可奈何。个人的力量毕竟太有限了！
四海无闲田，农夫犹饿死。
姓羊的宦官见风萧萧沉默，转头对他说：“生死有命。风将军，你也不用太用心。他们中有些人好逸恶劳，有些人吃喝嫖赌败光家业，方才沦落至此。在我西凤帝国，本来就容不下这些蠹虫。这些人的命不值钱，没有什么可惜的。可能前世作孽吧。不然何至于此？”
风萧萧不想和他争辩。对一个棺材里也会伸手要钱的宦官，他心里只有鄙视与不屑。听到他这样说，更增加了憎恶与愤怒。
帝国兵户制，本就是一种野蛮的政策，将一些人死死的摁在战场上，一辈辈拼命搏杀，却看不到出路。风萧萧没想到帝国的劳役竟然一至于斯。劳役应该是有国家专门供应食物的，这些人的饿死，只能说是那些负责劳役的官吏克扣粮食，或者是押送的兵士掠夺了本来属于劳役者的粮食，或者虐待致死。至于说好逸恶劳等等，这不过是借口。有好的出路，谁不想好好活下去？
见风萧萧不理睬，姓羊的宦官暗哼了一声。掉头走了。
风萧萧只能跟上。
人命不值钱么？在那些高高在上的人看来，人命是卑微的，当然，他们自己除外。因为他们不是人，是神，是人的控制者。他们掌控了这些底层的人的命运、生死，在他们眼里，这些人和猪狗牛羊并没有什么区别。
为什么会这样？风萧萧从来没有想过类似的问题。
问题是，这些死了的还有那些即将死去的人，想过这个问题吗？他们死的时候，脑子里会想什么？
平静？还是痛苦？
解脱？还是不甘？
他突然感觉无能为力。
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