马车上的少女正是那日被晏宁从河中救起的人，她姓符，唤作芷凝，因其母怀胎时梦见飞鸽入怀，因此还有一个小名叫“鸽儿”。
她的父亲是魏王符彦卿的长子符昭信，几年前去世，独留下她这一个女儿。符彦卿其余两个儿子还小，孙辈只她一人，因此爱若掌上明珠，含在嘴里怕化了，拿在手上怕摔了。
此时符彦卿远在河北，为天雄军节度使，掌握重兵。宋朝建立后被加封为太师，因他的第六女为赵匡胤之弟赵光义之妻，改朝后荣耀不失，照样是勋贵外戚。
花无百样红，符彦卿的两个女儿先后为柴荣皇后，他与旧朝牵连太深，必定不被赵匡胤信任。几日前传来家信，说是病倒了，一来忧心家族前途，二来担心小符后处境，忧思过度，积劳成疾。
符芷凝自幼跟祖父最亲，听到这消息忧心如焚，她曾听人说起，有一种生长在百年古树之上的药材叫“灰骨藤”，用它泡过的酒能包治百病。那一日晏宁在水边凭吊，刚巧被树上的符芷凝见个正着，怎料一时不慎，从树上跌入水中。
醒来之后发现一个人正往自己嘴里吹气，符芷凝害羞之下，假装还未苏醒，其实已经偷偷把那人的相貌记在心中。她从小到大从未与异性接触过，心绪难平，因此去邻县符家别院小住了几天。
符芷凝掀起帘布透气，一眼看清那个城门守卫的长相，长得倒是挺俊秀的，怎么这么眼熟？
场间的气氛顿时僵住了，一时间没有人说话。
过了一会，符芷凝放下帘布，神情没有丝毫变化，晏宁松了一口气的同时，只听一声宛若黄莺脆啼的声音从车厢里传来。
“这位小哥，你前几日有没有去过水边？”
晏宁内心一怔，脸上却不动声色，抱歉道：“我是北方人，不识水性，常言道，淹死的都是会水的，别说去水边了，我平时一听见水字就害怕。”
车厢里，符芷凝咬紧了银牙，大骗子，都把人家从水里捞上来，还说不会水！一拍车壁说道：“三娘，咱们走！”
健妇早已不耐，一提马缰，“驾！”马车缓缓驶进城门，一行守卫目送马车走远，还沉浸在被符芷凝美貌的震慑之中。
刚才去查验记录的守卫小跑过来：“还没查验过呢，你们怎么让人家走了？”
“人间绝色不过如此，我算是明白符老四为什么有国丈命了，小美人都如此了得，何况大美人乎？”
“不行了，不行了，一想到晚上回家面对那黄脸婆，我的心里就拔凉拔凉的！”
“那有啥？熄了灯，天下女人一个样，你们说说，你们家的娘子都是什么模样......”
很快，一群老兵油子的话题就转移到了下三路，有人笑着问晏宁：“晏队头，你是不是童子鸡啊？哥几个带你去杀猪巷开荤！”众人哈哈大笑。
晏宁也不生气，笑呵呵给了他一脚，骂道：“滚蛋！老子是有娘子的人了！”
众人早有预料，像晏宁这样年轻有为的，肯定会有妻室。
“晏队头，你娘子长得什么模样，好看不？”
晏宁说道：“跟刚才经过的符家小娘子差不多吧。”
众人纷纷说他吹牛，说一般人哪有这般好福气，在他们看来，漂亮女人就如上等的奢侈品，是有权有势人物的专属。
晏宁也不生气，心说，你们哪里知道什么是真爱。
他们这一队总共有五十人，十人一组，一次巡查三个时辰，一组轮休。众人早已墨守陈规，按时交班，到了下午，晏宁就结束了一天的差事，再晚一会城门就会关闭，严禁行人经过。
晏宁本可以和那个队头一样，不用天天过来，不过他还肩负着侦查探子的任务，同时也想多捞一些油水。
一连五天，城门守卫都和晏队头混熟了，这人没有官架子，开得起玩笑，时不时请弟兄们去酒肆喝酒，上上下下对他十分敬服。
之所以晏宁舍得花钱请他们喝酒，是因为油水太足了，这几天一共拿到了一贯多。照这样下去，这个月加上正俸，收入将会超过十贯，足够两个人过上温饱的日子。
这一天正午，晏宁和几个不当值的守卫喝酒回到城门口，几人面色微醺，酒意微微上头。老远就看见一个黑铁塔似的人影立在那儿，一手叉腰，指着几个守卫破口大骂，污言秽语不绝于耳。
走到近前，晏宁看清了这人的长相，身高足有尺有余，黝黑的国字脸庞，两道浓眉下一双虎目炯炯有神，宽鼻阔口，连鬓络腮胡。心道，好一条昂藏大汉，此何人也？
“呔！”大汉一声大喝，犹如晴空一道霹雳，“你这厮身为副队头，知法犯法，竟然擅离职守，聚众饮酒，该当何罪？”
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