皇后娘娘病了，病得只剩一口气。
多年来她学过狐媚子的不少手段，偏偏很少装病，一是因为她身体一直很好，二是因为她心态愈发不好，很多次都不想演了。
一座华美戏台，当局者明知是戏，却下不来台，旁观者看似清高，却盼着登场。一人千面，远不止生旦净末丑。
皇后娘娘知道，她只是累了。可在这座戏台上，休息就意味着死亡。
陛下来看过她几次，每次表演完帝后情深、四下无人之时，则欲言又止。
诚然陛下绕来绕去只有一个意思：
“纪三郎搞事你到底知不知道？”
陛下觉得她是不知道的，不然也不会任由儿子被坑，但他又担心她知道，只能说着似是而非的话，在皇后看来滑稽得像个哑巴。
她终于笑出声：“元翰，你装什么装？”
元翰就不装了。他坐在她床头，微微低头看她，每一个字都在逼她去死：“德不配位，必有余殃。”
纪如风冷笑：“你如今笑我不自量力，而你可曾想过，我为何要费心筹谋？怪只怪我当初瞎了眼，没看穿你这黑透了的心肝！”
元翰也笑，似是高兴，似又悲凉。他笑夫妻多年情义殆尽，笑各自为政从未相知，他笑她明明有所图谋还要怪他欺骗在先，笑自己明明只是合作还要表演情深意重，更笑如今危难之际彼此试探，套路依旧——一个装直接，一个装婉转。
他越想越可笑，这算什么夫妻？
可笑，天下怎么有这么可笑的事？怎么会有人演了二十年夫妻，才发现原来不过是一场戏？
陛下大笑不止，跌撞而去。
皇后心想这就是戏子，演戏时清醒地知道在演戏，抽身时反倒茫然无措，心疼投入的感情和精力。
皇后躺在床上笑出眼泪，皇家表演学院果真英才辈出。
她不无委屈地想，为什么我养的小戏子不听我的话呢？
祁王殿下终于来看她了。
她还没有问，他就答了：“母后，我活了二十年，没有一天不在您的掌控之中。您在我身边安插眼线，监视我饮食起居、读书会友，您为我引荐朝中势力，将我与纪氏绑在一起，您明面上为我挑选正妃，暗地里结交大臣，桩桩件件都触了父皇的逆鳞……我在其中斡旋，您却命后妃陷害于我，试问，天下有哪一位母亲，能将儿子逼至如此境地？”
皇后闭目垂泪。
她断断续续地说，你父皇不是好东西，我怕你上了他的当，只能逼你清醒，不过很可惜，你并不是这样想。
元秩无奈叹气：“母后，儿子没那么傻。”
我当然知道他不是好东西，可你跟他硬碰硬，又能得什么好结果呢？
这又是信息不对称的问题。儿子以为亲妈只想把他培养成傀儡，亲妈其实并没那么狠心；亲妈以为儿子是真狗腿，儿子其实只是以退为进。
皇后头疼不已，不想再纠结下去，于是命人去请沉婕妤。
三人修罗场。
皇后勉力拥被而坐，握住沉婕妤的手，问元秩认识她吗。
祁王装傻：“您的棋子之一。”
皇后绽开一个虚弱的笑容，看着沉婕妤说：“也许我真的错了。”
皇后娘娘让亲儿子滚。
祁王一走，皇后就叫出了另一个人：“副令。”
九命朝姑侄俩行礼：“令主、少令主。”
皇后讲了寻芳令的来历，追溯到纪氏还很忠心的时候，这支暗卫本是军队的斥候，它最初的使命是——平定天下。
皇后讲着讲着就笑出声：“可惜到了我手里，竟然只在方寸之间蝇营狗苟。”
九命想起她干的事，默默低下了头。除了配合皇后宫斗，寻芳令还控制朝廷命官的家眷，刺探大大小小的情报，明明是跟从前差不多的事，却始终觉得力不从心——皇后深陷后宫之前，他们也曾成为斥候，体验过为国征伐的快感，怎能甘于平淡？
皇后也想起来了：“真是老黄历了！那时我还是肃王妃，他要挣军功，我就陪他上战场，差点连命都没了，可叹可叹。”
沉鱼轻轻拥抱她：“过去的事想它做什么？”
皇后娘娘抱紧她哭得像个小孩子。
九命也跟着哭了起来：“我的命怎么这么苦啊……”
沉鱼：“……”
尼玛你敢抢我的台词？
九命一抢就不可收拾：“令主我都不敢告诉你，九位堂主前日联合请辞，说他们再也不想给后宫嫔妃下|毒、看大臣家眷宅斗……我本来想把他们打服的，可我没有九条命啊……”
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