一场秋雨一场寒。
酉初时分，正值日暮。阴了一日的天终于舍得露些笑脸，却也不甚大方，只在天边撕了道口子，正得见落霞斜飞，红粉金迷，交织成幔。滚烫的日头就躲在纱幔后，慢慢地坠进了远方的山峦里，只余霞光万里，七彩屏障，隔开了仙世与红尘的距离。
就在这将暗未暗的时节，元京城里正上演着日复一日的忙碌。长街上行人步履匆匆，赶马挑担，呼呼喝喝，不论今日收益几何，面上大都挂着满足的笑，趁着天光未尽，赶着归家饮一口婆娘暖的热酒。
这热乎的生活气沿着长街一直漫延向北，直到皇城根下才渐渐淡去。这一片多是王公贵族、朝廷大员的府邸，巍巍朱门里走出来的采买小厮，看着都浑身冒贵气。然而饶是王侯将相，也离不开五谷杂粮和厨灶间的烟火气。平日里这个时候，正该是户户上灯，合家围坐的饭时。可今日却比往日静了许多，就连绿瓦红墙上的炊烟都要比平时细上稍许。然大街小巷车水马龙，都在向着一个地方赶。到地儿就见一座占地甚广的宅院，院墙高筑，庭木深深，老远就看见门匾上三个庄严的楷体金字：卫国府。
原是柱国大将军，卫国公凌峰在府内开了一席宴。
卫国公开宴，这可是元京城的稀奇事。此公自少年起驰骋疆场，几万人里拼杀出来的铁血孤傲，何曾对这些温柔乡里的富贵客假以辞色。偏他跟圣人是自幼的情分，极受倚重。于是，这不合群的臭脾气也就慢慢变成了洁身自好的骄矜，随着岁月的沉淀，愈发令这些权贵们趋之若鹜。此番凌府下帖，朝中大员有名有号的自是来了个齐整，仿佛席上有唐僧肉一般，错过了，便求不得福寿万年。
正厅自是坐不下，酒菜干脆摆在了鹿园的沉香榭里。此处靠着一大片水，水中尚有残荷静听雨声。对岸是座矮丘，花木葱郁，在萧索秋日里也丝毫不现颓意，反而红黄相饲，甚是美观。此榭颇大，长宽各逾六丈，连上榭前榴花台，榭后九曲廊，整整四十余席，坐了个满满当当。
酉正，日入，上灯。
诸宾皆已落座，翘首遥望主席。卫国公也不废话，一手持杯，对满席宾客朗声道：“奉圣命，老夫不日将赴北境剿匪镇边。此一去恐驻留日久，再见诸位不知何日，故与夫人设下此宴，一述离别，以尽七载共事之情。”说着，他对满座一拱手，又道，“酒微菜薄，乐舞相辅。诸位今夜务必尽兴，不醉不归！”说完，卫国公夫人也端起酒杯，二人相视一眼，一仰头杯空酒尽，干脆利落，毫不拖沓，当即赢得席上一片叫好连连。
旋即，丝竹声遥遥而至，众人探头往水面上一看，只见暮色里有三两小舟由西至东，缓缓而来。打头的一只里面坐了个素衣淡裳的女子，手持琵琶，叮咚间吟唱出一曲采莲小调，在桨声荷语里，端得清雅动人。另几叶小舟上坐的俱是乐师，各持琴瑟箫笛不一，和着歌女的浅吟低唱，丝丝入扣，一开端就勾了众人的魂。
“这......这不是孟大家吗？老夫没看错吧？”一句话毕，满座惊疑四起，几十双目光都顺着老翁颤颤巍巍的手指向小舟中看去。
“孟大家呀，哎呀，是孟大家呀！”
“怎可能，怕不是长相相似......天爷，真是她呀！”
一时间，席上惊叹连连。
有些年轻些的官员不明就里，私下询问，切切察察间才得知，原来这“孟大家”本名孟扁舟，乃是十几年前元京器乐行里的魁首，一手琵琶弹得出神入化，让人浑不知天上人间，真真是一曲红绡不知数。那时候的富贵人家皆以得邀“孟琵琶”亲弹一曲为荣，可孟大家一人难分二身，今夜应了尚书的请，就不免要拒了大夫的意。一来二去，难免要闹出些风波来。孟大家为名声所累，连轴转了几年也烦了，又兼赚够了赎身钱，便脱离了教坊，自立门户。
如今又是十几年过去，她当年出资筹建的十二音坊已成了京里数一数二的乐馆，而她这位幕后老板也变得愈发神秘了起来。当年还得以重金相求，如今要听她一首曲子，怕只能靠机缘巧合这些虚无缥缈之事了。
艺伎界代有人才出，一茬茬如同割韭菜一般。近来元京之人听闻的大都是李、张二行首之名，同样是一曲难求。但在老一辈人心中，那抹最难忘的白月光和心口意难平的朱砂痣，始终还是当年玲珑琵琶满江红的孟扁舟。
如此，席上登时“啧啧”一片，几十双眼珠牢牢钉在舟中那貌不惊人的女子身上，有几位性急的还跑到了水边，拍着栏杆摇首赞叹。直到那女子一曲奏罢，众人才纷纷回过神来，掌声呼声雷动。当即就有人抬手示意小厮给赏，可金珠子拿到手里了才想起来，如今已经不时兴这个了，只得讪讪一笑。而那舟中女子似是注意到了这边，轻轻扫了船夫一眼，那叶小舟便划开水面静静飘了过来，堪堪停在水榭之下。接着，船夫拿竹竿挑了一只金瓜大小的玉凤金缕篮，凑到栏杆旁。
两相会心一笑，金珠倾泻而下。
“这是十年前的规矩吗？”吏部侍郎雪无疾凑到右手边的章尚书身侧小声问了句。他不是京城人氏，前几年才从瀛洲调任京都。虽在京城里也待了些年月，但经久的风俗还是时有不知。
工部的章敏之却是地地道道的京都人，又长他十数寒暑，知道的自然也多些，此时便颇为怀念地点点头，叹道：“昔时风雅，曲罢金珠百斗，尽入玉凤篮中，取的是金凤成祥，金玉良缘的美意。那金珠落入篮中与玉凤相碰，叮咚之音也甚为优美。不像如今风气，呼呼喝喝，钗环巾帕一股脑儿地往台上扔。且不说场面喧嚣混乱，直如三教九流之所，要是扔不准，还容易误伤观者。前几日又听闻有人被银锭子砸了头，就在十二音坊里，虽砸得不重，但也扯出不小的乱子，真是......”
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