有天荀彧说：“我听闻兖州有一贤士，今此人不现在在哪里。”
曹操问是谁，荀彧说：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”
曹操说：“听闻他的名声已经很久了。”于是派人在乡村中访问。得知他在山中读书，曹操亲自上门拜请。程昱见到曹操后，曹操大喜。
程昱对荀彧说：“我孤陋寡闻，不足担当荀公的推荐。荀公有位的同乡人姓郭，名嘉，字奉孝，乃当今贤士，何不罗而致之？”
荀彧猛然醒悟说：“我几忘了！”然后禀告曹操书信于郭嘉，聘请郭嘉到兖州，共论天下之事。
后来郭嘉推荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操就聘请刘晔，刘晔见了曹操，又向曹操推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操常听闻知这两个平行，知其有才，就聘请为军中从事。
满宠、吕虔有共同推荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操也聘请为从事。
不过几日又有一将引军数百人，来投曹操：此人乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见他弓马熟娴，武艺出众，就命为点军司马。
又一日，夏侯惇引一大汉来见，曹操问此乃何人，夏侯惇说：“此人乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。先前跟随张邈，但因为与张邈帐下军校不和，杀了数十人，逃窜山中。我出门打猎时，见典韦逐虎过涧，于是收于军中。今特来为兄长推荐。”
曹操说：“我观此人容貌魁梧，必有勇力。”夏侯惇说：“他曾为朋友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近身。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。”曹操即可命令典韦试之。典韦挟戟骤马，往来驰骋。忽然曹操帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定；典韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。
曹操说：“此古之恶来也！”于命令为为帐前都尉，亲自解开身上锦袄，及骏马雕鞍赐于典韦。
再加上曹操早先起兵抗董的阳平卫国人，乐进，字文谦；山阳巨鹿人，李典，字曼成；夏侯兄弟夏侯惇、夏侯渊；曹家兄弟曹仁、曹洪，这些就是曹操早期起家班底。
晚间宴会高潮之时，费县传令兵来报：“报~主公，不好了太爷与小老爷在兖徐交界处被徐州军杀害。”曹操听到这个消息，悲上心来哭倒于地。众人连忙救起。
曹操咬牙切齿到：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”话音刚落，正准备摔杯为誓。
又有一费县传令兵来报：“报~主公太爷与小老爷现已经寻得，现今正在费县内修养。”（曹操望向手中酒杯，心想要不你就早来来会，要不就晚来，这时候进来通报，你是主角还是我是主角，你喵咪的玩我呢，太给自己加戏了。等等好像进入了什么奇怪的画面。）
其后曹操闻传令兵所报，大喜道：“快备马匹，我要立刻前往费县，见吾父与吾弟。”
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