为期三年两次的县试终于来临了，刚刚二月的天，还带着冬日特有的刺骨寒意，人们还穿着厚厚的小袄。此时天才蒙蒙亮，路上并没有多少行人，只有永明县的考场外面排起了长长的队伍。其间有六十多岁的花甲老人，有二十多岁的青年人也有一些指数之年的孩童。这些便是前来赶考的学子们，都说老童生老童生，到今天终于有了些许体会。
夏禾村隶属永明县，据说当年永明县出了一个十分貌美的女子，梁朝的第二任皇帝在微服私访时路过此地，见到了她，便惊为天人，封为妃子，伴驾左右。他曾将此女子比为明珠，言道整个县城都因她的存在而熠熠生辉，永远明亮，于是这个县衙便叫做永明村，但是具体是否是真实的，还无从考证，可能只是一个美丽的传说罢了。
“耀宗，我和你大伯就在前面的茶棚等你，到了科举考试第一场结束后，你便到这里来找我们”王二柱儿指着前方几步远的茶棚说道。因为县试的缘故，临近考场的茶棚座位十分抢手。还好自家大伯眼疾手快，抢先去占了位置，不然爹爹和大伯就只能冒着寒风站在考场外等候了。本来他是不想要家人们来送的，毕竟自己怎么说也是自己参加过中考和高考的人，哪里还用他人来送，不过到底是没有拗过家里人，便应允了下来。
不可否认的是，两辈子头一回让人陪护考试的感觉还挺新鲜的。虽然到了考场之后，自家大伯和父亲比自己还要紧张。
没过一会儿，考场的官兵已经在考场外一字排好，有一小吏打开了科考重地的大门，永明县的县令和知府担当此次的主考官。县令宣布科考开始，学子有序经过搜查核对进入考场后，学子们都排成了一列，等待搜查。
“快去吧，耀宗，可别误了时辰”王二柱儿赶紧催促道。
“好的，爹，孩儿这就去参加考试了，您去前面的茶水铺子坐坐，可别累着了”说完，王耀宗便赶过去排队了。前面的学子一个个脱帽脱衣配合搜查着，这大冷天的还真是要命。没过多久，就轮到了搜查排在中间位置的王耀宗。小吏仔细核对着他的信息，并让他按例脱掉外衣搜查。由于童子试的第一场时间并不长，于是便不允许携带食盒，也就少了搜查吃食的步骤。
在等到号房里的舅舅李明大声唱保之后，就有一巡查官兵引他入了座。很幸运，他分到的考棚环境不错，看得出是最新翻修的，没有挨着臭号。耀宗拿出考篮中的小块抹布，仔细的将桌案擦拭了一遍后，又检查了一下上方的草棚是否完好，毕竟沾污试卷，成绩可是要作废了的。
真是不是冤家不举头，在他整理桌面的时候，衙吏正好引了一名学子去了他正对面的考棚，定睛一看，那可不正是死对头孙域佲么。
说是死对头，但是其实王耀宗并没有将他放在心上，只不过是当年的小蛇事件后，孙域佲一直对他们四人耿耿于怀，时不时就想要找他们麻烦，但是都没有成功过，被他一次次挡回去了。后来还是他的两个小跟班之一的钟勇在背后坑了他一把，让孙域佲栽了一个大跟头，被赶出了私塾，他们从此就再也没有见到面了，没想到再一次相见竟然是在考棚。说起来当年在他走后，自己还怪想念的呢，毕竟有这么一个乐子天天逗乐给自己看也是不容易，正好当做课后的娱乐项目了。
当年由于他被赶出了学堂罚站，王耀宗他们的麻烦也没有找成功，于是便窝了一肚子的火气。忆及在小蛇爬到自己脚面上时，自己身边两个没用的东西竟然不听自己的，没有上前，更是火冒三丈。
回家便找了孙老爷，说要辞退两人的父亲。先时他是不同意这么做的。但是孙域佲是他的老来子，他很是撒娇卖痴了一会儿，又大声嚎哭着，孙老爷便心疼了起来，连声答应。反正左右不过是两个伙计，还可以再找，自家宝贝儿子的要求可得满足了，不然一直闹自己可扛不住，于是第二天便找个由头将两人开了。
钟账房跟韦伙计在得知自己被辞退之后都蒙圈了，他们也没有做什么错事啊，而且自家的儿子在学堂据说跟少爷关系还挺好的，到底是怎么了？他们决定一起去老爷那里问一问情况，结果孙老爷闭门不见，许是觉得自家做法不太厚道，便给他们一人拿了二两银子。
捧着二两银子的两人面面相觑，这二两银子虽多，但是跟自己原有的工作比起来，可不算什么，但是他们知道自己再继续下去也没有什么更好的结果了，便就都唉声叹气的回家了。
回到了家中，两人将被孙老爷辞退了的消息与家人说了。韦金霖的眼睛立马红了。他不是个蠢的，知道这是因为学堂发生的事情，没想到他还连累了自己的家人。他将所有的事情跟自己的父亲交代清楚了。韦伙计叹了一口气，拦住了想要去找麻烦的儿子，他知道他们家只不过是小老百姓，孙老爷一个手指头就能将他们家按死，如果去了，只不过是自找麻烦罢了。便按下了儿子，打算重新再找个工作。
同样的事情也在钟家发生了，只不过在父亲制止他去报仇之后，钟勇表面答应了，但是背地里还是怀恨在心的。并且此人阴狠记仇，正计划着怎样让孙域佲吃吃苦头。第二天去私塾，韦金霖不再围着孙域佲转，离得远远的，因为父亲的嘱托，他也没打算去招惹他，远远离开就是了。钟勇却表现得跟以前一样，甚至是更加殷勤了，孙域佲感觉很奇怪，便没怎么搭理他。这种状态持续了好多天之后，孙域佲便放松了警惕，导致毫无防备的被钟勇坑了一把，被赵夫子赶出了学堂。
而知道钟勇做的事儿之后，钟账房打了儿子一巴掌，当机立断的决定收拾包袱离开这个是非之地，去南边的廊坊县投奔亲戚去了。等孙老爷得知始末之后想要去带人收拾钟家的时候，已经太迟了，气的将其家中没法带走的物什带人砸了个干净。
因为赵夫子将儿子赶出了学堂，不再教他，于是孙老爷便又给他找了一个夫子。看在重额的束脩和跟赵夫子不对头，乐意给其添堵的份上，他便也收下了这个学生。而孙域佲因为赵夫子将他赶走，心里憋了一口气，倒是晓得认真读书了。他想要考一个好成绩，压倒王耀宗，让赵夫子那个老顽固看看他做的决定有多么的错误。
感觉到孙域佲恨恨的眼神，王耀宗也没有理会，继续仔细的整理着书案，研磨墨块儿，他可不想因为一个疏忽就再等两年。
县市共分五场，第一场的考题并不难，考的都是一些基础常识，不过是为了筛选出一些抱有侥幸心理来参加考试的学子罢了，至少功底扎实的考生都能答得上大部分。在放题的小吏念出了题目之后，王耀宗下笔飞快。这种问题对于他来说，简直是小儿科，不过是回答一些四书的常识性问题和默写孝经的目录罢了。
前几道题，发放完毕了，大家一边答题，一边等待最后一道题目的发放。随着一声敲鼓声，一名官府衙吏打开了密封的案卷，大声诵读着题目。这是一道算学题：一个人用车装米，从林源县运往沙岭县，装米的车日行二十有五里路，不装米的话，空车日行三十又五里路，五日往返三次，问两县相距多少里？
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