男子看着肖焕等人说：“内人脸皮薄，让诸位见笑了。”
肖焕道：“无妨，敢问兄台贵姓？”
男子扶着夫人坐下，说：“免贵姓宁，单名一个辞字，字不受，家中排行老三，众位也可称我宁三。”
肖焕拱手道：“宁兄，这厢有礼了。”
宁辞亦回礼道：“不知几位怎么称呼？”
“哦，江湖一游侠而已。在下肖焕，生肖的肖，火字焕。这是我师妹寒玉，这位是我们的朋友苏姑娘。”
宁辞听了又道：“几位听口音不像是本地人。”
肖焕说：“我们自西而来，向东而去，途经贵宝地，见此风情人俗大有不同，姑且见识见识。叨扰之处，烦请多多包涵。”
“宁郎可是要参加科考？”
“嗯，自是要的，前有贤者云‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，我虽没有贤者那般宏大志向，却也想以身报国。”
“宁兄何必自谦，孰知今人比不过前人。我看宁兄一表人才气宇轩昂，将来定是不凡。”
宁辞听到肖焕这话，拱手道：“多谢肖兄夸赞。”
“肖兄，我们这一路过来，见旁边那座宅子门庭高展，雕梁画栋，很是气派呀！”
“那是我们镇上有名的大户，名唤郭绛，因他时常布善，故大家都称他郭大善人。只是可惜了。”说着，宁辞就叹了一口气。
肖焕看着寒玉苏芸二人笑道：“即是善人，宁兄为何叹气？”
宁辞夫妇闻此话，相互看了一眼。宁辞说：“肖兄有所不知，这郭善人数月前就已故去，且死相极惨，尸骨无全啊！”
“我说怎么这大白天那宅子怎的关门闭户，原来是这样。那宁兄可知这郭善人因何而死？又是怎么死的？”
“我只记得那日午后电闪雷鸣，片刻后就下起了倾盆大雨，我与内人正在屋里吃饭。突然闻到了一股子焦味，那味道就像是烤肉一样，原本以为是谁家的锅糊了，等我们吃完饭，到院里打水时才见那屋顶阵阵青烟。我原想着这下雨那火应该很快就会媳的，他家也有几十个丫鬟小厮，救火应是不在话下的，便不再理会。”
“那后来呢？火可灭了？”
“我与肖兄要说的正是这后来的怪事。一个时辰后，我再次来到院里，看了看郭善人的宅子，那火不仅没有灭，还燃的更凶猛了。我与内人合计之后，我去郭府看看，是否需要人手。可当我到郭宅前，却见其大门紧闭我敲了许久都没人应。我推了推门，门被里面栓上了。于是，找了几个力气大的大哥将门给撞开了，门一开我们见那火都快烧到门前了，大半个宅子都烧完了。”
“那你们推开门以后，可有见到人？”
宁辞听到肖焕的话说：“没有，我们推开门以后都没有听到宅子里有人的声音。而且我们这院子离郭善人的宅子就一墙之隔，我都未曾听到宅子里有人救火的声音。”
肖焕略做沉思状，说：“这火确实有些邪门。”
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