元墨再次睁开眼睛时，发现自己在一辆马车上。
马车微微摇晃，正在前行。周身左右都靠着一团温热，空气里弥漫着一股脂粉的香气。
她身边躺着两个女孩子，一左一右，昏迷不醒，看衣着打扮，应是乐坊女伎无疑。
看来那摊主在迷晕了她之后，竟然还去找了两个猎物，真是黑心透顶。
通草花簪的摊主，挑着担子，满京城都能去得，所以他在哪里都能下手，所以他的作案地点才会分布得那么广……啧啧，原来如此。
很好！鱼儿上钩了。
这会儿夜应该已经很深了，四周极静。元墨竖起耳朵仔细听，发现只马蹄踏过青石路面的嗒嗒声，还有车轮辗过的粼粼声。
忽地，马车一顿，停了下来。
然后，元墨听到一种奇怪的声音。
像是铁棒敲击在石头上，笃，笃，笃，越来越近。
“怎么回事？”摊主的声音透过车帘传进来，“这种货色丢了，她主家一定会翻遍京城的每一块地皮来找人。”
“这是上头送过来的。”一个阴沉的声音道，“你以为我会傻到向这种人下手，引火烧身？”
哪种人？
元墨有点好奇。
车帘被掀开，元墨赶紧装死，然后，就觉得身上一沉。
好、好重……
元墨差点被压扁。
车帘重新放下，马车再次驶动。
两人在车辕上说话，摊主叫崔王八，后来那人叫铁老三。
崔王八说这两天捕快巡查得好像特别严，恐怕有人报了案，铁老三道：“把你的心放回肚子里去，有上面的人在，衙门的人动不了咱们。”
崔王八显然要胆小些，道：“上面的人是没事，咱们这种小鱼小虾就难说了。要不是上头说这趟货非送不可，我可真不想在这种时候动手，太危险了。”
元墨听着大怒，果然是有一伙人！且上面当真有大人物包庇他们！
铁老三没有理他。
过了一阵，崔王八又道：“你说，这个是什么人？生成这样，一定是大乐坊的，再不然，就是哪个大户人家自己养的歌伎……哎，铁老三，你以前在北里，见过这种货色没有？”
“话这么多，活腻了吗？”铁老三的声音阴冷，口气十分不善，“上头怎么交代，我们怎么做就是了。”
崔王八也不悦：“哼，你是当年被人踹出来，一提北里就吓破胆子了吧？”
铁老三阴阴地道：“姓崔的，你他妈有种再说一遍？”
元墨大喜，暗道大家都是江湖血性汉子啊，还有什么比尊严重要？快点给我打起来！打得越猛越好！
不知道是不是铁老三比较可怕，还是这崔王八比较怂，总之，崔王八屁都没再放一下，马车外重新陷入安静中。
不过……铁老三……北里……
等等……
记忆深处某个久远的片断闪了一下，元墨想起来了。
铁老三，她听过这个名字。
那时，她还很小，大概是刚被红姑捡来不久。当时，北里所有的青楼都要向一个人交钱，名为“买茶钱”。
那个人长得很奇怪，他只有一条腿，另一条腿是铁腿。
据说如果有人不交钱，他就用那条铁腿将人踢死。
那时候北里的大人都用同一句话吓唬小孩：“你再不乖，就让铁老三一脚踢死你！”
但红馆是例外。红姑从来不交买茶钱。红姑说，他要是敢动红馆的姑娘一下，她就把他那条有肉的腿细细切作臊子，给客人下酒。
铁老三气得要死，一脚踹向红姑。
于是元墨看到了他那条铁腿。
它就是一根铁杖，漆黑，丑陋，邪恶。它像是集全世界所有的恐怖于一身。
它踹向了红姑。
把她从泥水里捡出来、把她洗干净、给她热饭吃的红姑。
元墨跑了出去，张开双臂，挡在了红姑面前。
那一刻，她闻到了死亡的气味。那是冰冷的铁腥气。
她以为她会死掉。
可她既没死，也没疼，一根头发丝也没伤着。
“当啷”一声，那条可怕的铁杖滚落在院子里的石板地上。
一把菜刀切断了它。
菜刀原本握在黄伯手里，现在却到了另一个人手中。
那是个高大的男人，不知是何时出现的，就那么随随便便站着，头发随随便便拿一根布条绑着，眼睛张扬而明亮。
一刀切完铁老三的铁腿，他看也没看，一脚将铁老三踹飞出去，然后转身走向红姑，张开双臂：“小红，我回来啦——”
“你还知道回来！”
红姑照脸给了他一巴掌。
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