叶守川便让元墨先把人带走，待查出美人出身后再把人送回去。
元墨带着美人上马，回头吼一声：“大王！”
大王如飞一样撒开四蹄跟来。
走着走着元墨就发现一个问题。
美人身形高挑，比她高出不少，元墨抻长了脖子才能从美人肩头望出去，别说控缰，连看路都成问题。
就在这时，她听到咕的一声响，不知是来自她自己的肚子，还是美人的肚子。
从昨晚到现在，大家都是什么也没吃。
作为一个称职的乐坊坊主，元墨怎么可能让女伎饿着肚子？
她立刻勒住缰绳，解了外袍，脱了鞋子，挽起裤脚，钻进水里，不一时扔了两条鱼上来。
大王以为这是新的吃食，欢喜雀跃，但那鱼活蹦乱跳，在石上犹不住打挺，大王吓得一蹦三尺高，夹着尾巴就跑。
元墨出了水，重新披上衣裳。她不大会梳髻，撕了一截衣带把头发高高地束成马尾，反正名义上还没到弱冠，怎么梳都成。
她折了些带叶的树枝，在圆石上厚厚铺了一层，让美人坐下，然后生火烤鱼，“姐姐饿了吧？回城还有段路，姐姐可以先吃条鱼垫上一垫。”
美人看一眼火上的鱼，再看一眼元墨，没说话。
元墨有种错觉，美人看她的眼神好像同看那条死鱼没什么两样……
这种看什么都像看死鱼的眼神，是成为花魁的大忌啊大忌！
然后，美人垂下眼睛，眼睫长长，如蝶翼。
元墨顿时又想，算了吧，什么大忌不大忌的，她这么美，她愿意怎么看人就怎么看人……
只是……美人的视线，好像落在她的脚上。
她的脚肤色白皙，十颗脚趾，颗颗浑圆，像刚剥出来的莲子，只是上面还沾着些污泥水草，想是污了美人的眼睛。
元墨十分自觉，立即去河边洗脚，套上鞋子。
鱼已经在火上发出焦香，河边长着一丛紫苏，元墨过去揪了几片叶子，揉成汁洒在鱼身上，再烤了一会儿，紫苏的香气尽入鱼肉，腥气尽除，才递给美人。
美人看着鱼，目露怀疑之色。
元墨道：“这鱼胜在新鲜，现抓现烤，有清甜气，虽然没什么作料，却也勉强入得口，姐姐请尝尝。”
美人接过，端详半日，像试毒一般，小尝了一口。
然后，脸上的线条微微柔软下来，咬下第二口。
太阳已经升到半空，春日明亮温柔的阳光洒满整条溪畔，溪边盛开着不知名的野花，淡黄色蝴蝶在其上飞舞，空气里有浅浅的芳香。
水面的波光将阳光映照到美人的脸上，波光脉脉在美人的衣衫上流动，美人的长发水一样披在身上，进食慢条斯理，举止优雅异常，比大家闺秀还多出一股端庄之态。
这回真的是……捡到宝了……
元墨越看越开心，烤第二条时忘了翻面，顿时烤焦了。
不过元墨对吃的向来不挑，焦便焦，一样填饱肚子。
她愉悦地啃着焦鱼，美人忽然问道：“马车翻倒之际，你明明害怕得要命，为什么还要护着我？”
这个问题元墨没想过，为什么？当时哪来得及想为什么？可能是坊主的本能吧，美丽的女伎对于乐坊的坊主来说，是贵重的宝物啊。
但这话不好说出口，元墨认真地想了想：“因为你没哭。”
美人微一皱眉，显然没听明白。
元墨道：“遇上什么事，能叫出来便会好些，叫不出来，全憋在心里，才是真要命。”说着她一笑，“我小时候跟狗抢骨头，被狗追着咬，当时真是怕得连叫都叫不出来，那才是真怕。”
她的眉目是一种介于少年和少女之间的清朗，笑起来的样子像一株枝桠满是嫩绿的树，清新，透亮，有说不出来的舒服。
美人看着她，有几分出神，停了停，方淡淡道：“那你还养狗？”
“我本来是怕狗的，后来看到大王，那么小一只，肚子扁扁的，躺在路边就差一口气……总归是可怜，养着养着就不怕了。”元墨说着，“所以我学到了，遇上什么害怕的事，先管他娘的大叫几声，再留神把它看个仔细，多半就不怕了。总之不能逃，一逃，就更怕了。”
“错了。”美人道，“不止不能逃，还要掉过头去，伤害它，凌虐它，让它尝到什么是恐惧，从此只有它怕你，你就永远都不用怕了。”
美人的声音很轻淡，不娇柔，像冰晶碰玉碗一般悦耳，也一般清冷。
*
大央立国一百五十年余，平京却已经有五百多岁了，从前朝的前朝起，它就是整个国家的都城。
一条平江从西绕进京城，然后从北绕出，蜿蜒了大半座城。
北里就处在平江的最后一段，乐坊依水而建，坊中后门往往设有水榭，泊着画坊，以供客人游湖玩水。前面则俱起了画楼，争彩斗艳，一家比一家富丽堂皇。
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