大盛北疆，虎啸关，风唳城。
镇北军戍关指挥所内，一抱大小的炭盆，架在屋内四个角落及正中央的位置。
炭是最普通的木柴炭，烟尘颇大。因此，烧一盆就不能再续了。得等烟尘散得差不多，才能再点燃新的。
此时炭盆里只有余烬，屋内温度低得快要令茶水结冰。
虎啸关指挥使杨烽及两位副指挥使、三名指挥同知，分别坐在铺着皮裘的椅上，眉头紧拧、愁容满脸。
三日前，刚刚送达的粮草补给，被一把火烧得只剩不到一成。
杨烽及五名同僚商议再三，还是拿不定主意，不知该如何处理此事。
往上报，少不得被治个失职之罪，后果可大可小。不报，等着被饿死冻死。
眼下所剩的粮草补给，勒紧裤腰带最多还能撑大半个月。
“唉！”
坐在上位的杨烽，不知第几次发出深长的叹气声。
次座上一个将自己裹得严严实实的中年人，开口道：
“杨指挥使，依卑职之见，应及早将此事上报，速调粮草补给前来。
否然，待冬不尔湖全面冰封，幹达尔部定会派轻骑横穿冰湖前来援助那木达瓦剌部。
届时，战事吃紧，内忧外患，再上报可就来不及了。”
中年人说罢，又有一位稍年轻些的官员，对此表示赞同。
“严同知此言差矣！”
显然，有表否的。
一位满面蓄着络腮胡的壮硕大汉，拍了拍胸前皮甲，粗粝的嗓子像吞了口雪砂子一般：“大人，末将愿出战。他娘的鞑子，老子也去打一打他们的秋风。”
“不可，不可。”
当间隔着个四方沙盘、坐在大汉正对面的另一位着皮甲的年轻男子，摆手道：“此时开战，于我军不利。入冬后自当以守为主，怎可轻易出城。”
包裹严实的中年人，噌地站起身，提高音量道：“该当速速上报！”
“上报亦不可。报上去，这罪名谁来背？你？你？还是你？”着皮甲的年轻男子也站起身，挨个责问在座诸位，道：“你们谁敢站出来？还不是得杨大人一力承担。”
“啥？让大人承担？老子头一个不答应。”壮汉吹胡子瞪眼、一脸怒容地瞧了那几人一眼，复又向座上杨烽拱手道：“末将但求一战！”
“战不得！我军不擅冬战，神机营一干火器在这般天气之下，有炸膛之危…”
年轻男子话没说完，被壮汉指着鼻子打断。
“叶定国，你到底什么意思？上报也不行，开战也不行，那你倒是说一个行的。”
包裹严实的中年人，用看白痴的眼神，嫌恶地扫了壮汉一眼，道：“十年不战之约，即将到期。此时若我军主动开战，打赢了不一定有好处，可打输了却只有坏处。”
“呸，放你娘的狗臭屁。严松隶，老子忍你很久了。你特娘的是有多怕鞑子，啊？仗是咱们打的，又不用你这手无三两力的软蛋上阵。滚边儿去…”
“欸，蒋大刚，怎可如此辱骂本官！”
“骂你怎么了，不止骂你，老子早就想揍你了…”
“诸位同僚，诸位、诸位！”
杨烽大喊一声，眼见就要撂膀子干起来的几人，这才气咻咻地互相怒瞪一眼，鼻子喷出一股雾气，忿忿地坐回椅上。
杨烽吐出一条雾气柱，双手按在椅把上站起身，沧桑的面容上满是无奈与凛然。
“那木达瓦剌部联同雄鹰三盟，乃是苍狼的前哨，约期未满之时便三番五次挑衅我大盛北军，狼子野心昭然若揭。
想来，五个月后，约期一到，势必掀起大战！
诸位，此次粮草大营被烧一事，杨某一力担起。”
“大人！”
名叫蒋大刚的汉子登时跳将起来，杨烽摆摆手，继续道：“叶定国，你速去虎牢县借调粮草。切记，不可强求，待新一批粮草补给送达，及时还上。
蒋大刚，记住，切莫与段千户冲突。
请诸位，务必守住虎啸关！
切不可于十年之约之前，给那木达瓦剌可趁之机，攻入风唳城。”
杨烽口中的苍狼，乃是北军对苍王兀木战戈的称呼。而虎牢县，则是距离虎啸关最近的大县。
这番话罢，在场另五位也都没了话说。众人先前争得面红耳赤的火气，也瞬间散了。
杨烽的意思，再明白不过。此一去，自领失职之罪，削职事小，一个弄的不好，就得下大牢。
如今，朝中的风气早已不可同日而语了。
想当年，神武侯麾下三军何等的威风，镇北军更是吕帅一手拉拔起来的。
而现在…
骠骑将军吕渊嵉被发派去了南边，神武侯则已沉寂了近十年。
虽然像杨烽这样的老部下不愿承认，但心里头都知道，侯爷也是没办法，被留在京都等同于半退体养老状态，根本就难再有何作为。
此时的镇北军，也已不复当年荣光。
或许是十年的日子过得还算安生，也或许是没了侯爷和将军这父子二位主心骨在，总之，而今的兵士战斗力最多也就只剩当初的三成。
恐怕，这也还是乐观的估计。
杨烽走到沙盘前，再次看了眼那陪伴了他戎马半生的老物件，又看了看叶定国和蒋大刚这两个自己一手带出来的副指挥使，心底不禁泛起一丝释然。
然而，更多的，还是不甘与不舍。
老了。
该走了。
等待他的，会是革职查办还是直接下狱…
杨烽心底翻江倒海、五味杂陈，还没来得及多唏嘘，便听帐外一声自远及近的呼喊。
“报！”
一名士兵满面风霜奔进帐来，鬼泣般的风雪趁虚卷入指挥所内，令那包裹得极为严实的指挥同知严松隶，不禁上下牙打颤，浑身瑟缩起来。
“报指挥使，”小兵艰难地咽了口口水，大声道：“段大人回来了！”
嗯？
六位大人面面相觑，不明所以。
“段大人夜袭‘狗子营’，大获全胜！”
蒋大刚与叶定国惊愕无比地互视一眼，包括那名中年男人在内的三位指挥同知，则更是震惊得说不出半个字来。
杨烽心底一阵错愕，急道：“到底怎么回事，具实报来。”
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