平昌王府的花厅坐落在府内的中央，人工挖了条两米宽的环形小溪，围在厅中央，周围的花草树木枝繁叶茂，只有一条石头小径连着花厅的小桥。站在花厅里，似是身处远离市井的山涧中。
平时府内宴请客人，除了数九隆冬，总是在花厅设席面。
王爷站在花厅的栏边，往小溪里撒鱼食去喂金鱼，察言端着鱼食罐子在一旁伺候着。
“有话就问。”王爷抓了把鱼食瞥了眼欲言又止的察言。
“是，王爷。奴才不明，既然王爷已经猜到暗害之人是谢家的，为何还要陪着侧妃会面家人查探凌侍郎？王爷平时最是厌烦这些场合，何必委屈自己呢。”
“你觉得本王现在去向父皇告发谢家，父皇若想惩处谢家，谢家当如何？”王爷撒完最后一把鱼食，拿了明路备好的手帕擦了擦手，慢条斯理地问察言。
“谢家定是咬死不认，还会伙同涟贵妃诬赖王爷攀蔑重臣，心术不正？”察言小心说出自己的猜想。
“这倒是其次。若是让他们察觉到了什么，日后行事收敛谨慎起来，再想捉他们的痛脚只怕更难。”王爷点点头。
“王爷可以搜集证据，到时呈到陛下面前去，叫他们无从抵赖，正好可以将其扳倒啊。”庆繁蹲在王爷脚边，托着腮不假思索地说。
“谢家这些年在朝中党同伐异，早已树大根深。你以为他们会这样轻易就让本王拿到证据？就算能查到零星的证据，那也只不过是杯水车薪，不能撼动谢家分毫。”
平昌王顿了顿，在袖子里捏了捏拳：“若是不能一举将其击倒，母妃这些年的自苦就白费了。”
庆繁不解，还想说什么，福双暗暗踢了他一脚示意他闭嘴。
察言疑惑道：“那王爷此次探查凌侍郎又是为何？”
“凌腾达这些年虽然没什么不安分的动作，可父皇担心他久不得重用心生怨怼，叫小人蛊惑起了异心，所以本王想找机会试探他一二。父皇原先选他作孤臣，本是看中他寒门出身，没有势力勾连，朝中的世家大族大都心高气傲，也不屑与这样的人为伍。可这两年他似乎有些蠢蠢欲动，开始收受地方官送来的赃银不说，今日还想将自己的嫡女送到三皇子那去。”
“既然这样，陛下再选一位心腹替换了他不就是了。”庆繁嘟囔着。
王爷瞪了他一眼：“你这样蠢笨，本王不还是用着？父皇这些年看似稳坐朝堂，可权臣当道，培养自己的心腹也只能在暗处。孤臣本就不多，一时替换了再培养几年，你觉得如今还来得及吗？”
庆繁赶紧起身，对王爷拜了一拜道：“奴才愚钝，再不敢胡言了。”
过了片刻，凌腾达带着夫人和女儿，由小厮引路来到了花厅。
往常席面都是分桌而坐，一人一小席，王爷坐在正上方，其余人按照身份高低分坐在王爷左右垂手，往后排去，以显皇家贵重。今日王爷吩咐下人只抬了个大八仙来，所有人同席而坐，这让凌腾达有些受宠若惊。
“臣不敢。”凌腾达拱手而拜，诚惶诚恐。
王爷和善笑道：“本就是家宴，凌大人莫太拘束了。”
先前在竹香院堂屋训诫了凌腾达一番，凌腾达虽然心有不满可仍然惧怕皇族威势，王爷客气也不敢轻易造次了。他虽颇喜权势，可为人胆小，偶尔冒出拜在世家门下的念头，旁人一劝诫警示，他便不敢了。
“本王也不与凌大人打哑谜，咱们直接说吧。”
“是是是，王爷请示下，臣洗耳恭听。”
“你这嫡女不可嫁与三皇子。原因么......”
“臣知道。方才凌妃娘娘已将利害说与臣听，臣现下已经醒悟，不敢再有这样的念头。”
平昌王有些意外：“凌妃说与你听的？她竟还懂这些。”
看来这凌霄霄，可不仅仅只是个侍郎府庶女这么简单。先是用奇绝法子治好了他的病，又胡搅蛮缠让他无法立即处置了她。后来匕见来禀说自己暴露了，深闺女儿，竟有这般的洞察力，将他府中数一数二的暗探都识破。现在又能教自己的父亲为官之道。
这般见识和智慧，莫说一个小庶女，便是宫里那些见足了世面的公主也不具备。
种种意外，让平昌王越发对这个小庶女感兴趣起来。
“这么说，凌大人依然对父皇忠心不二，当为我朝臣子典范。”
凌腾达再蠢笨，官场里摸爬滚打了这些年，也知道平昌王这是在试探敲打他，赶紧站起身来撩衣跪拜：“王爷谬赞，臣愧不敢当。但臣对陛下，绝对初心不改。”
王爷盯了他片刻，点点头道：“本王知道。凌大人起身吧。”
凌腾达从前只知道平昌王惯会寻花问柳，从不问朝堂之事。可今日平昌王种种训诫，让凌腾达有些猜不透他的用意。但他也想不到更深，只当平昌王是与三皇子不合，借着皇上的名义不叫三皇子更添势力，顺便拉拢他亲上加亲，在朝中也好有一席之地。
胡夫人似乎洞察出了什么，但也只能三缄其口，默不作声地听着。
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