清晨，朝露未晞，苏恒与苏盛便一同在前院里练武，两兄弟的关系在每日的练武中拉近了不少。苏盛想去从军，生母红菱怎么舍得，要死要活地不许他去，可荣国公却开始打点着上下，准备送苏盛去军中。皇帝此时却没有心思去管荣国公府的小动作。
南怀平二十五岁登基，青年时期血气方刚、开疆拓土，将南部各大小部族吞并一统南朝，国富兵强，百姓安居乐业，南朝一度成为北齐、东境之国与西域都不敢侵犯的存在。此后他开始逐步集权、收拢兵权、打压世族、提拔新贵，如今年过半百，南朝一片四海升平之象，近来将大多政务交付太子与各皇子，自己则开始安享晚年。
后宫中，他最近宠幸了一名女子，正在兴头上。
说来也巧，这女子原是贵妃宫里的小宫女，替贵妃去尚衣局取新衣的路上遇到了南怀平，起初被她身上的香味吸引，他悄然走进，小宫女见到他后慌乱行礼。
“抬起头来。”
小宫女抬起头，美目倩兮，右眼角下一点朱砂痣平添几分妩媚。
“你是哪个宫的？叫什么名字？”
“回陛下，奴婢禾木是栖霞宫的人。”
南怀平点头示意，小宫女规矩地行礼拜别。跟着他一路走来的太监大总管徐德心领会神，“陛下，可用奴才去栖霞宫...”
南怀平本想亲自去，想了想若是贵妃看见了估计又要闹，便无趣地摆了摆手，“不必了。”后宫美人如云，近来他要重用贵妃的娘家去打压世族，这个风头上还是算了。徐德退到一边，只称如是。
过了几日，贵妃与皇后起了冲突，贵妃给皇后请安时姗姗来迟，还放言讽刺皇后无子，坐不稳这皇后之位。原来，太子南毓琮和皇帝的身世差不多，都是宫女的孩子，只是南毓琮出生后便被过继到了皇后名下养着，皇后一直无子，一手将其带大。贵妃与南怀平的情分非同一般，在南怀平还是皇子时，贵妃姜雨柔便以姜家嫡次女的身份成为他的侧妃，当时的姜家家主姜同是从五品的大理正。如今的姜家在帝王的扶持下青云直上，联合另外几家新贵，隐隐有与世族分庭抗衡之势。
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