金刚天域，南天境，原孚州，别禄港。
港口西侧的码头，停泊着的那些“舟船”形态各异，但无一不泛着法宝器具才有的流光灵韵，正是能够遨游天际的“云中浮舟”，乃至其间更为高级的“星海螺舟”。
这些超脱尘世的舟船，分为两大类。
宝具型浮舟，其造型通常与俗世的船只相近，占两成左右，较为珍稀；
兽魂型浮舟，则必然以大型灵兽的形态呈现，属于常见的类型，相对廉价。
两者最根本的差异在于：使用“御物”技艺驾驭，还是使用“控兽”技艺驾驭。
此外，铸造周期、材料成本、航行性能，也是比较显著的不同点；但综合而言，与宝具型浮舟相比，兽魂型属于较为陈旧落后的那个类型。
在铸造工艺不断提升的如今，以往的一些做法，如：借助灵兽的经络作为浮舟的法力传输管道、借助灵兽的残魂作为浮舟的辅助操控中枢，都已经属于非必要的过去式，可以被专门铸造的宝具替代。
完全由宝具部件所打造的浮舟，早已并不新鲜稀罕，而且明显有着比灵兽改造型浮舟更为优越的性能。若是不计铸造成本地投入，即便是在短途飞行的灵活性上，彻底驯化的飞行灵兽也未必能与极品浮舟相媲美。
纯粹由宝具装配的浮舟作为座驾，真正的优势便在于其性能没有上限。
只可惜，铸造浮舟能够投入的成本，却总是有限的。
精通浮舟铸造的工匠们，无不抱着打造最极致浮舟的幻想；可世情所迫，他们更多时候必须钻研的是：如何打造出更廉价而实用的浮舟。
由大型灵兽改造而成的浮舟，不仅没有被历史长河所抛弃淘汰，反而呈现出逐渐反扑的势头——兽魂型浮舟的灵兽形态里，如鲸、龟、鳐鱼等海中灵兽之所以占多数，原因就在于海中灵兽的躯体架构通常更大、更易于改造，而且大部分海兽在捕猎难度上也更低一些。
随着灵兽捕猎、操控的门道持续简化，以及改造工艺的不断优化，“兽魂型”浮舟的数量更是日益增长，乃至于降低了拥有浮舟者的身家门槛。
穿梭星区乃至天域的“浮舟载运”，能够兴盛起来也得益于此。
当然，背后必然有着各方世家宗门势力的推动。
眼下这座名为别禄港的港口，正是某条“云中航线”的连接点。如其这般的上百个港口分布两大天域多处，串联编织出了金刚天域与终南天域的货物来往运输网络。
此时，港口码头某处，一艘以龙须鲸躯体为架构改造而成的兽魂型螺舟正待启航。
登船的踏板前，一名年轻人正在和船上的工头说着话。
“这位小哥，我们这是专门载货的舟船。虽说船上是还有空闲的仓房，但那仓房用来住人嘛……”工头面露为难之色。
“当真不打紧的……”
年轻人脸上也满是苦恼，求肯争取道，“我又不是什么娇贵的公子哥，没那么多讲究，只要你不把我往货箱里塞就成……老实说吧，我这也是有事急着赶回终南天域，实在顾不得太多了。老伯你且当行个方便，我也不计较船费之类的……”
据年轻人所说，他本已预定了返回终南天域的航程，可临到头来却遇上了域外陨星流爆发，大部分载运螺舟为求稳妥都停运了，包括他付了订金的那艘，也确是倒霉。
眼下，停运的螺舟只怕没有十天半个月都没法启航，就这还是对陨星流爆发力度转弱的乐观预期……而如今敢在此当口出航的，只有少部分护罩足够坚韧的高级重型螺舟，比如，眼前龙须鲸躯体改造的这艘……
“小哥你莫怪我说话不中听，载个人、可比载那些货麻烦多了，人是会惹事的。”
那工头摇了摇头，再度拒绝道，“你应该也知道，载货螺舟的防护，向来只对外不对内……虽说小哥你看起来不像什么歹人，但凡事就怕个万一。再者，咱东家刘老大可不好说话，我是不愿意拿这不妥当的事去触霉头。”
年轻人见对方如此诚挚解释，明白该是实属为难，便也没有不知趣地继续纠缠。
他为叨扰道了句歉，无奈转身、准备再做打算。
一个声音响了起来：“老李，怎么回事？是来委托运货的人吗？”
说话者的身影出现在船舷处，是个高瘦的老者，神态之间颇为谦逊温和。
那工头回头看了眼，指着停步的年轻人答道：“马师匠，这有个小哥，想让我们捎带上他回终南天域。船费方面倒爽快，但我琢磨着……咱这是载货的螺舟，载人的话不太妥当，东家那边指定不会答应。”
年轻人闻声回首，饶有兴致地多打量了几眼那老者。
所谓“师匠”，是对精通某种技艺之人的尊称，这里应该特指驾驶、养护螺舟的行船师匠，而此类“师匠”的地位，比其他类别只高不低，毕竟他们掌握着螺舟上所有人在星海航行期间的生死安危，有些技艺高深、性格强势的，威望甚至要压过船主一头。
只见那被称为马师匠的老者点了点头，示意工头不必多说，而后看向方亦问道：“你是终南哪里人士？做什么的？”
年轻人拱了拱手，谦恭道：“晚辈方亦，终南天域，井宿星区、鹿寻州人士，青崖山院的求道仙徒。”
“青崖山院……大乘修真院的仙徒，修习几年了？”老者问。
“三年，我有青崖山院凭证。”
名为方亦的年轻人说着，从腰间芥环中取出一块刻印竹牌、经由那工头递过去。
接过竹牌凭证，老者认真地查看检视起来，口中向那面露犹疑的工头道：“老李，你且去忙吧，我这边再问问。若情况合适，我自会和东家去说。”
那工头自无不可，应诺后起身去了。
检视一遍后，老者抬眼向方亦问道：“大乘院修习三年的话，恰好赶上参与今年年初的‘问道之试’。你不在终南天域候着放榜，却来金刚天域做什么？”
方亦笑答道：“考核与放榜，相距足有半年之久。趁空出来……散散心。”
老者挑了挑眉，眼中掠过一丝明悟：这“问道之试”三年一度，但凡仙徒在大乘修真院修习超过三年，即有资格参考，但有资格并不意味着业艺有成，修习十数年依旧落榜的也不少见……就算青崖山院实属顶尖、声名在外，依旧难保其中仙徒皆是修真大才，抱着权且见识一番的心思去参考的大有人在，自然也会有见识之后受了打击的。
心底暗自将方亦归于此类，但老者没有宣之于口、戳人痛处，只是目光中多了几分安抚和鼓励。
方亦大致猜到对方的误会，也不在意，总归是没法实话告知：自己是来收集材料、打造私人螺舟的……这种实话说了也没人信。
老者将竹牌凭证翻到背面，又看了两眼后说道：“这确是修真院的凭证不假，‘青崖山院’的铭刻也属实，不过……”
他低头看向方亦，将竹牌抛了回来。
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