车间主任郑乾就住在厂里，向他们这样的老资历，厂里都会分给他一套房，家属也都跟着住在厂里。据说他本来过两年就可以退休，让他正在读中专的儿子来顶替这个位置，可遇上了企业改革，以后顶替正在接班的事情不会再被允许了，他现在也是极力反对改革，可他又必须拥护改革，不然新厂长一上任就会把他一屁股踢走。
新厂长见他是个老资历，又是车间主任，于是就把裁员的大权交给了郑乾，接到这个烫手的山芋，郑乾没办法抛开，不管多烫，他也得捂在手里。
这是一件费力不讨好的事情，把人家的铁饭碗砸掉，这得拉多大的仇恨，恐怕以后他都不肯一个人走在街上了。许多工人都是自己的老熟人，还有一些年轻的后生也都是自己老朋友的子女，这裁员要裁掉谁他可就犯难了。
新厂长给他的指示是公平竞争，择优留下，这个指示听起来很正当，传达下来就变了味，许多接班者都是混吃等死，游手好闲之辈，他们对这个方针的敌意最大。
因此，真正拥护新厂长这个方针的人也是少得可怜，毕竟像朱芳这种，既不是接班者，又没有什么背景的人，也要想着如何自保，还能有什么真正的公平。
敲开郑乾的家门，开门的是郑乾的父亲，朱芳进门，看到郑乾一家已经吃过了午饭，于是她把手上的熟食和水果拿去厨房，给郑乾的妻子处理。
郑乾此时正在书房里对着厂里的员工名单发愁，虽说他搞了个竞技比赛，到时候通过比赛结果择优留下员工，可这都是安慰一些弱势群体的障眼法，究竟谁去谁留，他已经在选择了。
他拿着铅笔在名单上一下圈圈点点，一下又涂涂改改，显得十分为难，听说厂里有人来拜访，郑乾不用猜都知道是为什么而来的，看着书桌旁堆得像小山似的软中华香烟，他拿起最上面一盒，从里边抽出一支，用老式的火柴点了起来。
他让朱芳直接进到书房，朱芳手里提着三盒软中华走到了郑乾的书房，看到他书桌上堆满了同款的香烟，书房里边除了几本书，剩下的都堆满了各式各样的礼盒。
朱芳把香烟放在郑乾的书桌上，假装没看到这满桌的烟：“郑主任，这是我的一点小心意……”
郑乾右手拿着员工名单，左手夹着香烟，他顾不上抬头看朱芳，只是吸了一口烟夹在左手上，用手势打断的朱芳的话。
“小朱呀！我知道你是干什么来的，我也就直说了，你们宿舍至少得有一个人在淘汰，这我是没办法改变的。”说完郑乾拿起名单抬头看了看朱芳。
听起来六个人只淘汰一个人，还是可以接受的，可朱芳仔细一想桂花是技术员，肯定可以留下来，而张伞、李思、王舞这几个人的父母和郑乾可都是熟人，合着就她和桂香中二选一。
朱芳蹲下身子，把自己的苦衷诉说给郑乾听，说什么自己失去工作家里就没了依靠，家里十分的困难，希望郑乾网开一面，别把她给裁了。
郑乾这个月不知道听了多少套这样的说辞，他把朱芳放在桌角的香烟码在烟堆的上方，将朱芳扶起来：“小朱呀！这不是我能决定的，你好好学习，争取在竞赛中拿出好名次，这自然就能留下来的，你很聪敏，又肯学习，一定没问题的。”
郑乾不知道他说的话朱芳会不会相信，反正连他自己都不相信。
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