建初四年，谷雨。
迎春殿里灯火通明，侍女们有的端着铜盆，有的捧着汗巾，有的拎着火盆，里里外外忙的不亦乐乎。
汉章帝刘炟焦急的在外殿里来回踱步，伺候在旁的太监们也不时抻着脖子向内殿张望。直到一声婴儿清亮的啼哭划破寂静的夜空，刘炟终于喜笑颜开。
没过不久，接生婆抱着一个初生的婴儿从内殿里走了出来，一边开心的喊道：“恭喜陛下，是个小皇子！”
满屋的太监侍女登时跪了一地，齐声高喊道：“恭喜陛下！”
刘炟急不可耐的上前来，看着这个裹在襁褓里的小小人儿，只见他肌肤雪白，生的玲珑剔透，眉眼之间有几分像他那容颜绝丽的母亲。他欣喜不已，端详了半天，兴高采烈道：“肇我邦予有夏，就叫他刘肇吧。”
建初四年，夏至。
洛阳城里出奇的闷热。这一日，刘炟下朝后着内侍捧着一只精致的妆匣径直来了迎春殿。却见一个姿容秀丽的美人儿，斜倚在榻上，似乎正闭目养神，旁边的摇篮里，一个漂亮的婴儿正在侍女们的照看下，兴致勃勃耍玩着玉如意。
听见脚步声，美人睁开了眼睛，见到皇帝刘炟，欣喜地移身下榻，迎了上来。只见她身穿一件淡紫色长纱裙，肤如凝脂，气若幽兰，眉目如画，秋波流转，宛如芍药初绽，明艳不可方物。
刘炟轻轻揽过她，一边抚着她乌黑亮丽的秀发，一边温柔的对她道：“爱妃，朕今日给你带来了一个好东西。”
旁边内侍听到后，连忙将宝匣捧上前来。刘炟打开匣子，一支璀璨夺目的梅花钗瞬间映入眼帘。
原来，几日前西域上贡了一株红玛瑙，成色绝佳，百年难遇。刘炟便令人打造成了这支梅花钗，送给刚刚为自己诞下皇子的爱妾。此刻，他从匣中取出了钗，轻柔地为美人插在那旖旎如云的发髻上。
这一日，是迎春殿的梁贵人最春风得意的一天，却也是长秋宫的窦皇后最晦暗无光的一天。
钟太医灰头土脸地从长秋宫内殿走出来，刚走到门口，就听到身后突然传来一阵稀里哗啦瓷器破碎的声音，他身子一哆嗦，赶紧弓着腰快步逃走。
内殿里一片狼藉，窦皇后疯了一般地将所有名贵瓷器玉件儿推落地上，贴身侍女徐翠珑急的一边哭一边试图拉住自己的主子。只见窦皇后面如土色，未施粉黛的脸上泪痕重重，头上的凤冠也歪在了一边。
折腾了许久，窦皇后终于没了力气，这才停了下来。她只觉得胸口闷的难受，想呼吸一口宫外的空气，拖着沉重的步子向殿外挪着，未到殿门，身子一下失去了重心，颓然摔坐在地上。翠珑忙上前搀扶，窦皇后摆了摆手，不许任何人靠近自己。她悲恸的闭上了眼睛，任由大颗大颗的泪珠子洒落了一地。
终于等来了答案，这个答案等于宣告了她的死刑。
窦皇后嫁入皇宫四年多，刚进宫时，天生丽质的她与年轻的皇帝刘炟也曾情投意合，夜夜缠绵，然而大半年的专房之宠，却不见自己的肚子有任何动静。
一年之后，宋姬和梁姬先后进了宫。
宋姬进宫不到两月便怀了龙胎，不久变生下了皇长子刘庆。刘炟兴奋极了，在刘庆百日那天便封了他做太子。梁姬晚了两个月入宫，可是当她第一次出现在众人面前时，后宫所有的妃嫔都感觉到了巨大的危机。
因为她实在生的太美。就连同为女儿身的窦皇后，在这个冰肌雪肤恍若天仙的美人面前，都不愿挪开视线，更何况正当壮年的刘炟。从此，迎春殿便真如它的名字一般，日夜沐浴皇恩，春风无限。
这一切，窦皇后只能生生的忍下。
她并不是一个善妒的女人，聪慧如她，从进宫那一刻开始，便深知她不能把面前的这个男人当做丈夫，他是天下人的皇帝，是九五至尊的天子，也是她的主子。所以，她从来没有奢望得到刘炟的宠爱，她只求能够做好一个皇后的本分，为皇家开枝散叶，当一个合格的六宫之主。
然而她没想到，就连这么卑微的夙愿，老天爷都不肯满足她。
因为从娘胎里带来的体寒之症，窦皇后迟迟未能成孕。为了能怀上龙子，她让钟太医试遍宫中御药，又遍寻天下秘方，调理了整整两年。以至于刘炟每次进到长秋宫，都会被宫里那驱之不散的汤药味道惹得不悦，久而久之，便越来越疏远于她。可是她不在乎，无数次彻夜的祈求，无数次虔诚的祝祷，无数次喝下那难以下咽的苦药，只求上天能给她一个皇子，哪怕是公主也好。就算从此要她长伴佛灯，甚至就算让她放弃皇后之位，她也心甘情愿。
可是，所有的希冀和幻想，都在这一日彻底破碎了。
原来，钟太医经过不下千百次尝试，仍无法调理好窦皇后的体寒之症，对太医院已经失望的窦皇后一时心急之下，私自服用了从民间打听来的偏方。没想到，这种偏方与她日常服用之物药性相冲，造成如今气血两亏的局面。在窦皇后的一再逼问下，钟太医只能冒死直言，她此生已再无成孕的可能。
此刻，窦皇后就怔怔地盯着宫外那小小一隅蓝蓝的天空，不由地苦笑起来，笑的越来越凄厉，闻者无不悚然。
建初四年，寒露。
内侍监捧着圣旨来到了迎春殿，梁姬在侍女的搀扶下跪下听旨。
仿佛一块美玉失去了光泽，仿佛一株芍药饱受了风雨的摧残，这个曾经明艳夺目的女子，如今竟然枯槁不堪。她颤颤巍巍地跪在冰冷的地上，单薄的身子不停瑟瑟发抖。
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