苏媚虽打定了退亲的主意，但也不会故意失了礼数让两家都难堪。
她认认真真写了一副寿字图，吹干墨迹，拿去请父亲看——若父亲说她写的字好，母亲也不会怪她不听话了。
近黄昏，西面天空一片殷红，远远望去，就像谁蘸着鲜血狠狠涂过一笔，再用手胡乱抹去。
苏媚心头突突地跳，好半晌才把这个念头压下去。
母亲和二叔母在西次间说话，隐约听到“媛儿”、“哭泣不休”、“后怕”几个字眼。
苏媚没过去，提脚去了父亲的书房。
书房很静，只听得到笔毫从纸上划过的沙沙声。
父亲立在书案前，低头正在作画。
苏媚蹑手蹑脚上前，探头一看，只见雪浪纸上杨柳轻垂，枝头停着一只墨蝉，不由噗嗤一笑：“父亲画了个知了？”
苏尚清放下笔，无奈看她一眼，“你这丫头笑什么，居高声自远，非是藉秋风，打小背的诗都忘了？”
“君子如蝉，品行高洁，即便不借助外力，依然能美名远扬。”苏媚岂能不知父亲所想，暗叹道就算她搭上晋王府，凭父亲的个性，恐怕也不会主动讨好晋王。
苏媚拿出自己的字，“给徐老夫人当寿礼的，爹爹帮我看看可不可以。”
苏尚清认真品鉴半晌，笑着说：“不错，柔中带着风骨，平和之中透着高峻。只有一个寿字，气势却没落了下乘，给谁也不丢份。”
父亲在笑，然苏媚从他的眼神中看到一丝郁郁，立刻明白过来父亲有心事，马上问道：“您不高兴？是不是皇上难为您了？”
“难为不至于，就是申斥了几句。”苏尚清长叹道，“苏家族人众多，有一两个不争气的和乡邻争地伤了人，本来赔过银子此事已经了结，不知谁捅到皇上面前……唉。”
苏媚知道绝非是骂了几句那么简单，不然父亲不会这样难过，想了想提议道：“这种纠纷还值得皇上过问，我瞧着事情不简单，不若寻人打听打听？”
苏尚清摇头不语，他没告诉女儿，老夫人往宫里递牌子请见太后，结果被打回来，花了二百两银子，好歹得了一句回话——太后苦夏，不耐烦见人。
“去吧，找你母亲说话，让为父安静一会儿。”苏尚清把那副字递给女儿。
苏媚离开时，下意识回头望了一眼。
夕阳的余晖罩在父亲瘦削的身上，模糊了他的周身，只有塌下来的肩膀，无比醒目。
苏媚揉揉发烫的眼睛，默默出了房门。
西次间，孟氏一个人坐在美人榻上，捧着茶盏，微微蹙着眉头似乎在想事情。
“娘！”苏媚唤她，“想什么呢这么出神，连我进来也没听见。”
孟氏瞥她一眼，“和二房起争执，哪有个当姐姐的样子！你别不服气，若不是你行事不妥当，人家想告状都不能。”
“昨个儿祖母都罚我了，您就别再骂我啦。”苏媚抱着母亲的胳膊撒娇，顺便把父亲的话转述一遍。
“那就听你父亲的。媛儿到时也去徐家，在家里拌嘴就算了，在外头可不许让人看笑话。……娘不是不疼你，我叫你二叔母不许媛儿再找你麻烦，再有下次，我就要好好和她说道说道了！”
孟氏絮絮叨叨说着，苏媚有一搭没一搭应着，忽见炕桌上装银子的紫檀匣子开着，便指着匣子问：“母亲要置办东西？”
“不是，你二叔母手头紧，借给她一百两银子应急。”
苏媚不屑道：“只怕是有借无还，今儿个二十两，明儿个一百两，这些年二房从您手里拿走了多少？可还过一个大子儿？”
“小小年纪一身铜臭味。”苏尚清挑帘进来，笑骂一声，吩咐孟氏道，“给我取五十两银子，我去老罗家走走，晚饭不回家吃。”
苏媚问：“老罗是谁？”
孟氏一面拿银子，一面回答：“是你父亲之前的同僚，可惜了，如今只能靠卖字为生。——我给你一百两，你少去两遭儿。”
后半句却是对父亲说的，父母一向乐善好施，这样的事不知干过多少回了，母亲每次够痛痛快快地掏银子，可这回有点抗拒。
待父亲出门，苏媚就问了出来。
孟氏叹道：“人是好人，可运道不好，牵扯进废太子谋反案，旁人躲还来不及，偏生你父亲直愣愣地往前凑。”
苏媚头皮一炸，只觉耳边嗡嗡作响，好半天才找回自己的声音，“那……那岂不是招皇上忌讳。”
孟氏安慰道，“他的案子早结了，估计皇上都忘了还有这么个人。我劝你父亲少去，就是避嫌而已。”
“祖母知道吗？”
“知道，也劝过两句，见你父亲没听进去也就罢了。”
看来家人都没当一回事，苏媚不知道接济罗家和苏家被抄有没有关系，但她直觉应当远离这个麻烦才对。
不能急，一件一件来。
苏媚深吸口气，觑着母亲的脸色说：“给徐老夫人过完寿辰，我想去趟王府街盘间铺子做嫁妆，那边正好有个合适的。”
孟氏犹豫，“让李嬷嬷和外管事去办就好。”
“娘，别整天拘着我，成亲以后我伺候婆母照顾小姑，更出不了门，您让我松快两天吧。”
孟氏心一软，终是点了头。
六月初三，是徐老夫人的寿辰，距苏家被抄还有四十天。
也是第二次进晋王府的日子。
苏媚站在廊下，目不转睛望着庭院上头的天空，要下雨了，灰暗阴沉的云层压得低低的，空气中泛着泥土的腥气。
“别丧气，”她对自己说，“一切都在向好的方向发展。”
孙氏留在家中照看，孟氏带着三个女孩子去徐家过寿。
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