建宁元年的八月十五，宫内宫外满满地全是桂花香。
明棠便在这浓郁香气中，与今上完成了大婚礼，正式入主中宫，成为明皇后。
今上赐她凤鸣宫，意寓：鸾凤和鸣，琴瑟调和。
大婚后连着三日，今上一步未离凤鸣宫，等他二人出凤鸣宫给周太后请安时，初尝雨露的明皇后眉眼间已尽染媚态，而今上更是神采奕奕，容光焕发。
所有人都道：明皇后集万千宠爱于一身。
明皇后极爱桂花，今上为了讨她欢心，在宫内移植了好些金桂。
八月十六落了一场大雨，雨后金黄色花瓣落了一地，远远看去，像是满地黄金。
一些善于歌颂的朝臣便趁机上书，大赞帝后情深，感动上苍，满城尽落黄金雨，乃是上上吉的征兆。
今上圣心大悦，又命人在金明池畔移植了许多桂花树。一时间整个京城，桂花树苗身价大涨，一些原本贫苦的树农由此翻身。
秋季万木凋零，本不是树木移植的好时机，可金明池畔的桂花树却依旧枝繁叶茂，一棵都没有受损。
今上为此，高兴不已，于是提议打破往年三月二十出游金明湖的惯例，遍邀文武百官与后宫众人一同前往金明湖。
秋日湖水，已渐渐变凉，阮阮跟随今上与明皇后登上观湖殿，待今上在殿正中位置坐下，朝臣们这才按序一个个落座。
秋风阵阵，韩玦穿过人群，附在今上耳边低言几句，今上抚掌大笑，“好。”
明皇后与周太后不解，含笑看向今上，今上颔首故作神秘，只旁若无人抓过明皇后的手，目光直视湖中缓缓而来的两艘画船。
船身鲜艳，船头架着秋千，船尾站着几十个耍杂技的伎人。一声击鼓敲破湖面安静，紧接着鼓声一声接着一声，很快震耳欲聋。
就快响破天际之时，鼓声又戛然而止。
一声脆笛幽幽而来，像是在人炎热之际浇下的一滴清泉，脆生生，凉滋滋，甘甜无比。
笛声由远而近，阮阮也看清了那凌驾于众声之上的吹笛人，尤是那健硕魁梧的精实身材，肩宽背挺，明明是个悍将，却难得的一身月牙白的衣衫，但也不显突兀，反更添倨傲矜贵。
阮阮想，若说今上似青竹，那曹不休可谓劲松。
观湖殿女子的目光纷纷被吸引过去，珠帘被掀起，景尚服的脸上绽放出了前所未有的光芒，甚至连周太后茶盏里无水了也不曾发现。
阮阮稍退两步，帮周太后添了茶水，明皇后投来赞许的目光，她与今上的手，自始至终都不曾分开过。
就在这一打岔的工夫，人声渐沸，笛声余音绕梁，而吹笛人却不见了。
“哎，曹不休那小子呢？”周太后起身起初寻找。
阮阮再看景尚服，也是满脸慌张，唯独今上仍是一脸淡定。
“官家……”明皇后微微动了动身子，与今上更贴近了一些。
“皇后。”今上扭头看她，二人目光绻缱交缠。
“曹郎好风姿，多大岁数了？”皇后低眉浅笑，大约是怕今上误会，紧接着又道：“今儿这一过，媒人怕是要踏破他门楣了。”
阮阮往湖中看，依旧不见曹不休身影，再收回目光，只见景尚服已经红了眼眶。
好不容易才能远远得见一眼，能抗到这样，已是不易。
明皇后与今上的谈话继续，今上搓了搓明皇后的手，笑道：“曹不休大朕一岁，但还不曾娶亲。”
明皇后做出诧异状，“怎会如此？曹候不急着抱孙子？”
阮阮抬眸偷看明皇后一眼，突然想起那日周太后对她托付景尚服与曹不休婚事的事情来，她心忽地一跳。
与她有同样反应的，还有周太后与景尚服。
周太后不看杂耍了，景尚服手中的帕子也被她拽成了一团。
今上丝毫不觉，只笑着反问明皇后：“皇后也帮朕生个皇儿吧？”
明皇后含羞，嗔今上一句：“官家……”
今上大笑，又揉了揉她的手：“其实这事儿朕也曾与他提过，谁知他却说，成亲太受约束，还不如流连秦楼楚馆来得痛快。”
“可这样终究不是正道儿。”明皇后抬手覆到官家手面上，面露忧色，“就算是雄鹰，也是要归巢的，官家何不帮他赐一好姑娘？”
景尚服的面色已经涨得通红，胭脂水粉替她掩盖了娇羞，可红透的耳廓，却是将她满腔的柔情出卖。
今上笑而不答，只扭头看明皇后一眼，嘴角笑意更甚，“皇后心中是有极好的人选了？”
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