三月初九,天朗风轻,暖阳和煦,正是春光无限好。
上京内城南隅,沈府之中张灯结彩,红罗漫布,高朋满座,热闹非常。
这沈府的男主人沈应秾,乃是当朝光禄寺少卿,从四品文官,专事皇家膳食用材采买,自家向来于饮食一道也很讲究。今日乃是沈家大娘子归宁之期,归宁喜宴,自然更是百般用心。
宾客已经入席,一道道菜流水似的上了桌,且不说色香味如何,光是听这菜名,便知是下了许多功夫的。
四海同歌韵和鸣、鸾凤喜映神仙池、百年好和锦玉带、海誓山盟龙凤配……寓意喜庆又动听悦耳。
初时印象已然很是不错,再一动筷品尝,咸淡适宜,鲜而不腻,一时间,众人皆是赞叹不已。
“沈大人,这宴席可真是叫咱们开眼呐!”
“原以为那送嫁当日的喜宴已是十分讲究,没想到归宁宴也这样精致。”
“不知沈大人是用的哪位大厨?下月小女出阁,府上也想依着这样操办。”
“只请大厨如何能够?这一看便知是沈大人术业专攻才想出的,沈大人可别轻易告诉了他去,至少要让他敬上三杯酒才行。”
被奉承簇拥的沈应秾,眼角细纹堆起了褶皱,谦虚地举杯道:“岂敢岂敢,该我敬诸位才是。”
他举杯到各桌皆敬了酒,方才迈着步子回了主家之席。他于主位旁侧落座,即使原本应该被奉为上宾的新姑爷没来,仍也笑得满面春风。
空着的上席主位,在高朋满座之中,看起来有那么些诡异。然而诸多宾客却是继续喝酒捞肉,一副见怪不怪的样子。
内里宴请女宾之处,独自一人归宁省亲的沈若笙也正埋头吃得畅快。
她穿着一袭正红的流光纱裙,乌发梳成百合髻,发间点缀着一对八宝蝶钗,一枝流云如意玉步摇,耳间坠着羊脂白玉的耳珰,一眼望去,贵气凌人。因为姿态放松随意,在一群端容正坐的女子中,颇为扎眼。
眼前新上了一道“比翼双飞会鹊桥”,身后的婢女不等沈若笙开口,便已自行帮她布了些。
这道菜名字起得热闹喜庆,是用金钱鸡铺作鹊桥,酿鸡翅比作喜鹊,两道菜双拼一道而成的。
这金钱鸡并非鸡料理,实则是串烧猪肉,因原称“火觭”,状似金钱而得名。每串金钱鸡是取肥嫩的猪颈膘、精瘦的猪里脊、沙润的猪肝各切薄片,烤制外层糖胶欲焦未焦后按序用竹签串成一串制成,外形便像是钱串一般,甚是喜人。
沈若笙接过婢女布的菜,红唇微启,倏而张圆,将三张薄片一并放入嘴中,嘴唇一抿,左手捏住尾端一抽,竹签便被取了出来,那串肉则是整个进了她的口中。她贝齿一咬,甘香鲜美的味道便传到了舌尖,随后满口皆香。
她杏眼微弯,因为味蕾的满足,眼中泛起了愉悦的光彩,唇上则是因为刚刚那一咬,沾上了糖胶汁子,蜜□□滴。
沈家的其他几位娘子看了,皆是暗自嫌弃,沈应秾的续弦陈氏更是低声提醒:“注意着些仪容。”
沈若笙于是拿帕子擦了擦嘴,齿不外露地将嘴里的金钱鸡吃完,下一秒又将竹筷伸向了碗里的酿鸡翅,卤味鸡翅上淋了深色酱汁,她张嘴一咬,刚擦好的嘴巴就又沾上了些,看得席上众人皆是皱眉。
陈氏移开目光不再理会她,眉头松开了,嘴角则是几不可见地上扬了些,带着一丝讽意。不光是她,就连临近的几桌宾客,都对沈若笙有那么些不忍直视。
觥筹交错之间,渐渐地夹杂了窃窃私语。
“这沈大娘子流落在外多年,说是被有名儿的药商收养了,我可没看出一丁点儿名门闺秀的样子。也不知道她这是烧了什么高香,能被国公府瞧上。”
“模样倒还成,身段却是差得很,你看京城哪家闺秀像她这样珠圆玉润的。”
“新姑爷没跟着回门,也能吃地这样畅快……会生的珠圆玉润也就不奇怪了。”
“说不定是被猪油蒙了心,无知无觉才不晓得伤心难过。”
“伤心难过?我看她倒是得意地很,攀上谢国公府这高枝儿,怕是这几天做梦都要笑醒了。”
“只可惜了那谢大公子,本就身子不好,如今病得连归宁宴都没来成,摊上这么个小家薄命相的女子,怕是不妙啊……”
“到底是真病了,还是借病推脱,这可还不一定呢。”
各种刻薄的猜测,让参与议论的人皆是带了看好戏的笑容,于是沈若笙在抬头寻着可口的菜式时,就看到了不少人望向自己的异样目光。
沈若笙神色如常,自己动手盛起了莲子露。
虽然她没有听闻,也知道别人会议论她。不过嘲笑也好,讽刺也罢,她无所谓。
或许是从小日子艰苦的缘故,她很容易满足,如今她盛装华服,眼前金齑玉鲙,即使没人同她归宁,即使被别人嘲讽议论,也仍是满足的。
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