刘璎有个疑问一直解不开，那就是古人是如何生产出熟铁的？现在廖凯的冶铁工场开工了，他终于看到了熟铁是怎么炼成的了。他不得不惊叹古人也不简单，也是有智慧的，虽然古人对钢铁成分的理论研究没有搞得很明白，但是在实践中也摸索出钢铁的基本分类和特点，并且摸索出对应的冶炼方法。
很粗略地说：含碳量高是生铁，含碳量低的是熟铁，介于二者之间的就是钢。
上面这句话太粗略了，但是对于外行科普还是很明了。
在炼铁的炉窑里，铁矿石与煤炭混合在一起烧，达到铁的熔点后，矿石里的铁就融化了，去掉渣滓就剩下铁了。这个铁水凝固成铁块就是生铁。
古人的冶炼办法很简单，刘璎一看就明白了。
刘璎看到两个工匠抬着一个容器到出铁水的口接着。融化的铁水流到容器里。
这个容器的样子像个极粗苯的盆，里边的口径大约一尺，外圈有两尺多，就是壁厚特别厚的一个盆。制造材料当然是耐火的，不能被铁水冲垮。其大小要两人能够抬着走，大了肯定抬不动。所以它的容量就是几十斤的铁水，不会太重。
这个古怪特别的容器就是生产熟铁的装备了。作为懂得一些工业知识的刘璎来说，这东西就类似于现代的炼钢转炉，原理相同，就是技术太原始了。为此我们可以把它叫做“土转炉”吧。
看到这里，刘璎恍然大悟，原来古人有这样的方法。
下面还有工序，刘璎按自己的知识猜测，下面应该是氧化过程。
刘璎看到操作的匠人都身上盖得严实，有厚布围裙、上衣、手套、帽子，脸上也蒙着布。他看那个装铁水的盆，就是土转炉，里边的铁水噼噼啪啪的爆出火星，向外喷射。
“小孩子，这有什么好看的？离远点，小心烫伤你！”
一个工匠抓着刘璎的胳膊就往旁边拉。刘璎知道他是好心，所以也没反抗，顺从地跟着退到边上。
工匠没有发火是知道这个小孩是廖爷的跟班，但是不知道名字。能在廖爷眼前的人都是亲信，他看廖爷的面子他们不敢失礼。
两个匠人抬着土转炉到一个专用工位放下。这处“专用工位”立着一段木板矮墙，墙后有个一尺高的台阶，一个工匠站在木板后的台阶上，在木板墙上方伸出手里拿的长长的棍子。不是木头棍子，是铁棍子。去搅动土转炉里的铁水。这一搅动则火花暴起，向四周喷射。
他们的服装和木板墙都是阻挡火花的，防止烫伤。
搅动的越快，火花飞蹦的越激烈，好似铁水沸腾了。
经过一段时间，搅动引起的火花越来越少了，这道工序就完成了。滤掉渣滓，铁水倒入模具地面上开的沟槽，铁水降温固化后变成铁块。这铁块就是需要的产品：熟铁。
刘璎终于知道了，古代的熟铁就是这样炼成的！
古人得到了生铁和熟铁，然后才是钢。
由上面的过程可知，古代的钢铁产量极低。
生铁每次产量是一个炉窑的容量，此时的炉窑水平一般是一两百斤。熟铁每次产量是一个土转炉盆的容量，一次几十斤。而钢每一次产量就是匠人捶打的那一小块，只有几斤。
产量的确很低，非常低！现代里说钢产量有多少万吨，在古代是多少斤。铁器因数量少而珍贵。铁又是制造武器的原料，并且获利高，因此官府要控制，于是就有了官府专卖。
相比较而言，生铁产量最大，成本最低，价格最便宜。熟铁次之。钢产量最小，成本最高，价格也最贵。
看了炼铁的过程就可以知道，这时候的铁制品不但产量小，质量也不会高。可是古代也不是没有好钢啊，我们经常在历史故事中看到有名的宝剑、宝刀，那都是用百炼钢制造的，但是非常稀少而且昂贵。
例如三国故事里曹操命人制作了五把宝刀，竟然耗时三年！还有些故事说，著名的宝剑竟然是工匠用了毕生的时间和精力制成。这些刀剑都是价值连城，堪称无价之宝。
古人耗费这么多时间，所追求的就是钢的质量。一是硬度强度，二是杂质少，金属内部质地均匀。这就需要无数次的锻造和测试。因为缺少理论指导，一切都靠试验，一次一次的试，还经常走回头路。所谓回头路就是品质下降了，前面都白干了，重头再来。
像没头苍蝇一样的乱撞，不知道那一次运气好，只是凭着匠人的执着之气。这种干法哪能时间不长呢？用毕生精力造出来一把宝刀的是幸运者，失败者必然更多，否则那宝刀就不值钱了。
廖凯看到刘璎对冶铁有这么高的兴趣，他也是有点奇怪，是不是小孩子对新鲜事都感到新奇呢？他自己也很忙，这么想一想也就算了。他还特意对刘璎吼了一嗓子：“小英，靠边点，别添乱，小心我揍你！”
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