“节字营的事想必诸位都已知道，我就不赘述了，总之公孙飞鸿今早刚一进城便径直去了州府衙门，此后再无消息，也不知他和孟弘文都谈了些什么。无论如何，这回出事的是武营侦骑，跑掉的是朝廷钦犯，案子不小，州府那边定然会有一番大热闹。”说到此处，夏继瑶稍作停顿，缓缓扫视今日列席于此的诸位管事一眼，继续说道：“正所谓‘天予不取，反受其咎’，如此天赐良机，咱们可不能错过，趁着孟弘文一时无暇分神，有些咱们之前不方便着手的事，如今却要赶紧动起来了。相信诸位等这一天已经等得太久了吧？”
众人闻言皆笑。
“好。”见手下士气可用，夏继瑶满意颔首，跟着又道：“接下来具体该做什么，想必诸位心里早已有数，我这里只强调两点——第一，凡事当求稳，咱们虽筹谋多时，却难免还有疏漏，况且咱们能够想到的岐山院一定也能，机会都一样，那么接下来双方真正要比拼的就是谁能更少犯错。还望诸位谨记。”
众人又齐齐称是。
“这二一个呢——”夏继瑶端起茶盏啜了一口，“今日在座的除了知棠以外，都是我梧桐院的老人了，当知我夏继瑶向来有功必赏，有过必罚。如今大事在即，诸位可别怪我丑话说在前头，这眼看这就要过年了，谁要坏了我的大事——”说到此处，夏继瑶有意做了少许停顿，缓缓扫视众人一眼才继续说道：“只怕到时别家都是过年，你家却是治丧。”
话音落下，众人无不后背一凉。
“就这些，各忙各的去吧。”敲打过手下这班管事，夏继瑶摆了摆手，正要结束今日这场谈话，那位坐在上首的病容老者却突然道了声“且慢”。
“先生？”对于老者这一举动，夏继瑶显得十分意外。老者却不理她，只将目光投向站在角落里的田知棠。
“老夫听闻田管事前夜只用一招便将黑衣明王重创生擒？”
“说来惭愧，晚辈为求稳妥，只好用了偷袭这等不光彩的手段，让您老见笑了。”田知棠上前一步，抱拳回道，心说原来此人是夏继瑶的老师，却不知到底是何来头？
“偷袭？怕是偷懒吧？”老者似笑非笑。
“这——”吃不准对方心思的田知棠一时语窒，也不知自己该如何应答。
“左右不过捏死一只虫子罢了，讲的什么体面光彩？省事即可。”老者又道。
“您老抬举。”田知棠心头越发疑惑，只得干笑着客套一句。
“黑衣明王的江湖名头虽有七分都落在其平素为人行事之上，可此人终归是实打实的知弦境。老夫曾听人说武林中有句老话，叫作‘一入初悟即高手’。既然初悟都已是高手了，知弦又当如何？田管事深藏不露哇。哦，田管事勿要多心，老夫别无他意，只是手里刚好有件私事，不知可否劳烦田管事帮忙走一趟？”
“您老言重了。能得您老差遣，乃是晚辈之荣幸，自当竭尽所能，必不有负。”田知棠连忙说道。正所谓“有事弟子服其劳”，主家小姐的老师有事相托，他这个做人手下的当然不好推辞。
“唔——那就有劳了。”老者说着话，从袖中取出一只信封。侍立于夏继瑶身旁的绿琴赶忙上前接过，交到田知棠手里。
“事不宜迟，就请田管事这便动身吧。”
待到众人相继告退，满心不解的夏继瑶这才倾着身子凑到老者面前。
“先生，您让田知棠去做什么？”
“老夫且问你，你觉得此案对孟弘文是利是弊？”面对夏继瑶的疑惑，老者摆了摆手，不答反问。
“当然是坏事。”夏继瑶不假思索地答道，“治下出此大案，他身为正印主官，自然难辞其咎，之后萧党势必趁机发难，授意御史台对其大加弹劾。虽说有皇帝和几位老相照应，此事还参不倒他，可萧党只需系下今日这个扣子，日后总有派上用场的时候。”
“错了。”老者摇头轻声道。
“错了？”夏继瑶闻言怔然。
“驰州官场此前向为萧党所把持，如今民变一事余波未平，萧党总要先偃旗息鼓一阵，以待朝野风浪平息，又岂会贸然生事？就不怕被皇帝反打一手么？而查案之权是柄快刀，落在孟弘文这种人手里，必定无往不利啊。”老者叹了口气，言语间难掩对弟子的失望。
“弟子也知此理，可是——”夏继瑶一脸不服。
“你是想说有令祖在，孟弘文不敢做得太过火？”老者显然看穿了弟子的心思，淡淡问道。
“难道不是？”夏继瑶蹙眉反问。
“糊涂！”老者突然沉声怒斥，吓得夏继瑶浑身一激灵。作为弟子，谁能比她更清楚自己这位老师的来历——大虓朝当年之所以能在列国并立的复杂局势中异军突起，一举打下如今这万里河山，有两人居功至伟，其中一人自然是沙场无敌的盖世虎臣严荣，另一人则正是眼前这位看似声名不显，实则曾于幕后“一策疲列国、一策定九边、一策安江南”，平生只为朝廷出过三策，竟一手划定数十年天下大势走向的“三策秀士”、唐鉴唐文镜！
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