“开恩科么？呵——”
辞别周全之后，谢文聪并未打道回府，而是继续留在涤凡居中反复斟酌。他必须承认，萧党开出的条件十分诱人。副相萧应玄不愧是洞察人心的高手，知道他谢文聪最想要的是什么。
以萧党如今在朝中的势力，谢文聪完全可以想见，若是答应与对方合作，待来年恩科一开，自己只需赴京参加锁厅试就必然能得高中。一旦有了进士出身，他便再也无需和从前那般在所有官员同僚面前自觉低人一头。
话虽如此，谢文聪仍不急于选边站队。机会难得，他要货比三家。既然萧党都已如此慷慨，那么严家和孟弘文呢？周全适才有句话说得没错——天予不取，反受其咎。
想到这里，谢文聪缓缓闭上双目，露出无比惬意的微笑。
就在周全与谢文聪私下会面同时，无数相似场景也在别处上演。种种阴谋诡计在各方势力的往来接触中持续发酵，令整个燎州都被笼罩在一种波诡云谲的气氛之下。
“嗨呀呀——还真是山雨欲来啊——”
东城青龙坊一家名为“白云斋”的小茶馆内，白马伸着懒腰无谓叹道。虽然店内只有田知棠这一个不肯支付茶资的客人，生意惨淡之极，作为主人的白马却毫不在意，反正他并不以此为生。
“关你鸟事？”被白马突然鬼叫打断了思绪的田知棠不满啐道。过去这半个月，他时不时就会来此小坐，几番相处下来，彼此关系早已熟络，说话也不再如初见时那般客气。
“怎么不关我事？如今城里城外一片风声鹤唳，搞得我这儿完全没了客人。”白马没好气地瞪了田知棠一眼。
“本来也没有。”田知棠撇嘴嗤道，重又看向窗外。
其实白云斋是个喝茶的好地方，尽管地段偏僻陈设简陋，却胜在窗外有条青龙渠。清水流渠默默冲洗着俗世的喧嚣与人心的浮躁，为这座城市留出一角难得的清静，可惜碰上白马这么个不着调儿的主人，惨淡经营也就成了必然。
“对了，最近你们梧桐院的人怎么全都歇在家里？”见田知棠不愿搭理自己，白马腆着脸主动凑近前来，一边为客人续着热水，一边继续聒噪道：“难道夏继瑶不打算查劫囚案的事了？”
“朝廷已经来人，我们还掺和什么？犯忌讳。”田知棠随口回道。
“那批弓弩的来历呢？也不查了？夏继瑶就不担心有人瞎鼓捣？我可是听说有人早就在打这个算盘了。”
“你是说州府长史周全？不碍事，如果孟弘文会被此人牵着鼻子走，未免太辜负皇帝和几位老相爷的期许。至于涉案弓弩的来历，夏继瑶原本是要我们赶紧查的，但很快就改主意了。”田知棠耸了耸肩。
“为什么？”白马好奇道。
“不知道，但我猜是因为韩三喜的死。”
“这又是为什么？”
“先是陈记失火，后是此人横死，如此一而再，于是那批弓弩只能出自陈记。”
“可事实并非如此。”
“当所有人都认为是的时候，不是也是了。”田知棠摊手一笑。
“你说严不锐到底在想什么？”白马皱起眉头，“他这不是往自己头上扣屎盆子吗？”
“管他的，反正夏继瑶说了心中有数，让我和赵秋寒该干嘛干嘛，我又何必为此劳神？”田知棠端起茶杯喝了一大口，然后问道：“话说前几日让你帮忙打听的事情怎么样了？”
“还没结果。”白马换了个坐姿，一条腿踩上条凳，背靠着窗棂说道：“你别怪我，自从朝廷派官军到驰州镇压民变之后，燎州这头就一直不怎么安生，好些驰州当地的江湖人都被官军撵兔子似地撵来了这头，如今城里城外不知藏着多少山精水鬼野神仙，外来的过江龙和本地的地头蛇一到夜里就打得不可开交——”
“我怎么没感觉？”田知棠打断道。
“废话！不看看你自己腰间系的什么？再想想你每日住在哪儿？要是乱子大到连住在北城的你都能觉察，严荣和孟弘文就该调兵进城了。”白马没好气地哂笑一阵，随后又道：“这也就是刚刚出了那桩案子，各路人马才暂时消停下来，可是这一时半会儿的，我上哪儿去给你找出那几个人的行踪？大海捞针都比这容易，毕竟针又不会跑。”
“有消息通知我。”田知棠淡淡说了一句。他也知道对方说的是事实。
“对了，还记得咱俩那天夜里遇上的无还骑吗？”白马忽然问道。
“说起这个，我倒要问问你了，你上次说他们是进城巡夜，为何之后再没出现过？”
“我上次是随口胡诌的，你还真信了？”白马嬉皮笑脸地乐了起来。
“入你娘！”田知棠破口骂道。
“行了行了，说正经的，这几日我专门留意过，发现他们自打进城之后就去了都督府，你说严荣这是在干什么？”
“你觉得我会知道吗？”田知棠像看傻子一样斜睨白马。
“也对哦，就算你是梧桐院管事，也不可能知道无还骑的军令。”白马挠头讪笑。
“如果没有别的事，我就先回去了。记住，有消息立刻通知我。”田知棠看了眼窗外，起身走出茶馆。
田知棠回到梧桐院的时候正是晌午时分，刚一进门，便有下人前来传话，说是夏继瑶有事召见。他立刻赶往内宅，照旧去到珠帘前站定。
“小姐金安？”
“哦，是知棠来了？”珠帘传来夏继瑶慵懒依旧的声音。
“是，不知您今日有何吩咐？”
“听说过静心雅叙吗？”
“回小姐话，属下略有耳闻。”
“只是耳闻？就没去那边找找乐子？”夏继瑶笑道。
田知棠闻言大窘，也不知该如何应对，只好缄口不语。
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