三月初春的京城，生机勃勃，连空气里都掺着一股喜气儿。
一月前，边关传来捷报，太子殿下打了胜仗，这场持续了两年的拉锯战，终是在南庆三十六年春落下帷幕。
北周归降，太子殿下凯旋回朝，京城上下欢呼雀跃，喜气腾腾。
收到消息的这一月里，坤玉宫召开了三次宴会，受邀的只有京中贵女。
一次诗会，一次马球赛，一次赏花宴。
诗会考笔墨，马球赛观体态，赏花宴比琴棋书画。
诸位贵女瞧着风轻云淡，应对自如，背地里却免不了暗自争锋，互相较劲。
不傻的都晓得，这是皇后娘娘在挑选太子妃了。
太子殿下贺北城，芝兰玉树，姿容无双，文武双全，是京城贵女心尖尖上的月光。
哪怕这位殿下性子稍冷，拒人千里之外，也丝毫不影响贵女们挤破了头都要往东宫冲的狠劲儿。
太子殿下离京时才刚刚及冠，还没来得及给东宫添一位正经的女主子，就已奔赴沙场。
如今好不容易就要将人盼回来了，各家贵女自是卯足了劲儿的打扮，期望夺个头彩，入了太子殿下的眼。
京城那几家顶尖的首饰，香料，绸缎铺子都断货了好几次，赚的盆满钵满。
这一年的三月，整个京城花枝招展，香气撩人。
坤翎宫。
许嬷嬷见皇后娘娘盯着一堆画像瞧了半晌，小心翼翼的上前询问。
“娘娘，太子殿下最多只有两日便到京了，娘娘心里可有眉目？”
这些日子，娘娘一门心思扑在选太子妃上，连皇上在那赵贵妃处歇了几日都没无动于衷。
她知道，娘娘这是真急了，别看东宫早已添了几房侍妾，可晓得道那是娘娘强行塞进去的。
太子殿下被孝道压着，人收了，却从未碰过。
被逼急了，太子殿下才松了口，说世间姑娘皆不及心上之人半分。
皇后娘娘此后许久都再未同太子殿下提过此事，可转眼几年过去，无论如何，东宫也该迎太子妃了。
“本宫心里有眉目又如何，城儿的性子你又不是不知，他若不点头，谁进得了青梅殿。”
皇后常年养尊处优，吃穿用度再精细不过，哪怕已过四十，肤色依旧保养的极好，全然未显老态。
就连那几处因岁月而起的细纹，都带着独特的韵味。
“娘娘不必忧心，几次宴会各家小姐皆表现不俗，说不准谁就能得这福气，入了太子殿下的眼呢。”许嬷嬷见皇后眉头微蹙，忙打着笑脸安抚。
她此言不虚。
前后三次宴会上出彩的小姐可不止一个。
然却见皇后娘娘眼尾轻垂，淡淡道：“庸脂俗粉，哪及她半分。”
那语气，那神态，与当年太子殿下说这话时，如出一辙。
许嬷嬷晓得皇后所指是谁，遂收了笑脸劝道：“可殿下终是要娶太子妃的。”
皇后静默半晌，才又拿起了画像。
见过世间最美的那朵娇花，旁的便再难入眼，只可惜，红颜早逝，缘分已尽。
大约过了小半个时辰，皇后才终是筛出了几张。
许嬷嬷瞧了眼离皇后最近的那张画像，心底微讶，但转念一想，又觉得在情理之中。
“秦大小姐乃京城第一美人儿，又是太傅的嫡长女，配太子殿下很是合适。”
皇后面上清冷稍减：“本宫也觉得不错。”
城儿与太傅亲近，若秦家大小姐为太子妃，不论是因孝道，还是师恩，他应当都不至于冷着她。
许嬷嬷又看向一张画像，试探道：“娘娘，宋三小姐心仪殿下已久，娘娘的意思是……”
若说秦大小姐是很合适太子妃之位，那宋三小姐便是最合适的。
因为这位是娘娘的侄女儿，按照身份，没有人比宋三小姐更适合入主东宫。
皇后娘娘看了眼宋三小姐的画像，面上不显，语气却带着一丝不易察觉的遗憾：“这孩子一门心思扑在城儿身上，本宫哪能不知，只是……”
只是落花有意流水无情，她虽心疼侄女儿，但到底还是向着自己儿子的。
就算娶不到心中那个，她也希望这太子妃起码是合城儿心意的。
许嬷嬷惯会察言观色，见皇后露了遗憾之态，便明白宋三小姐怕是无望了。
“娘娘，那，苏二小姐呢。”
苏二小姐苏辞芸，户部尚书嫡次女，京城第一才女，也唯有她，能与秦霜婷相提并论。
皇后娘娘出身书香世家，是以，在这众多贵女中，对苏辞芸最是满意。
只是，她满意不行。
别人不知，她还不能知么，她那儿子，很是看重皮相。
否则，也不会对她念念不忘多年。
“先这么着吧，你通知下去，今年的百花节由城儿主持，让她们好生准备。”
皇后语气温淡，面上一如既往的清冷，看不出喜乐。
许嬷嬷躬身道：“是。”
百花节也是南庆三年一度的花神节，这日，会选出一位花神，代表南庆向上苍祈福。
三年前的花神节，由苏梓芸一曲流月引来蝴蝶获胜，今年还不知会花落谁家。
……
三月的阳光明媚温和，从嫩绿的枝丫透进来，叫人心旷神怡。
一队人马缓缓行驶在林间，历经一月跋涉，大军终于即将抵京，将士们都有些迫不及待。
归家心切，丛林风景甚好，让人心神逐渐松动，士兵们压抑不住内心的躁动，便偷偷扯起了家常，兴起时，竟聊起了家中妻小。
中间一辆十分华贵的马车里，贺北城若有若无的叹了口气，放下手中的书。
军中规矩森严，行军不得交头接耳。
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