“阿蕊我就说罢，出来散一散心，周身都舒畅许多，除夕夜的纤湖畔可难得没有那些臭男人来打扰。”阮金屑步履轻快雀跃，不时转头回望，俏丽清脆的欢声笑语如银铃般回荡在园子深处飘雪的绕湖回廊。
往日人来人往今夜却静谧空旷的回廊，廊道一侧是覆雪银熠的湖面，一侧是影影绰绰的冬桠，檐下几步间隔便悬着成对的羊角灯笼，映照着窸窣而行的一对姐妹花纤长绰约的背影。一红一白，宛若深夜暗色中盛开的二色梅树。
“那儿的红梅往年春节时不过初绽，端的是稀疏无力，今岁这时候却已经开得这样蔚然，”阮金屑突然往前走了几步，踮起脚尖，抬眼指着不远处回廊转角后——那里栽种着一小片红梅树，如今正在花期——面上乍欣，喜道，“阿蕊，你不是最爱梅花，咱们便去看看如何？”转头强挽过苏蕊婳的手，带上了些撒娇的意味，“虽有些偏僻，但日常也有人打扫，不会下不了脚。好不好？”
苏蕊婳这才打起精神。
“阿姊从冬节飨宴之后便时常魂不守舍，这是怎么了？”阮金屑心细地察觉到了苏蕊婳的不对，连忙关切道，说罢眉心动了动，突然露出了会心的笑容，“该不会……阿蕊是有了心上人了罢？！”
“胡说什么呢，”两人关系一向亲密得紧，苏蕊婳微微一怔，随即佯怒地拍了阮金屑一下，嗔笑道，心中却蓦然回想起，一个月前的冬节上，因着浮萍苑新得了一张前代大家斫的青桐凤尾琴，她千呼万唤始出来，隔着一道纱帘为众宾演奏了一曲教坊司新打制首次面世的《红梅曲》。曲毕，久寂，而后满堂喝彩。台下才子墨客争相为她的一曲不吝词句地作出各种溢美的诗赋，争相在她离场前站在尽可能近的台下吟颂，盼得佳人一顾，过后更是纷纷将其写于诗笺投送给苏蕊婳，一时琼楼阁无数纸条纷至沓来，光是自荐帷帐的，就装了满满一匣子。
但其中唯有一首入了她的眼：“弦上说万语，吾闻却无声。红梅知卿意，素骨亦铮铮。”更重要的是，在台上流连徘徊时，她确实听到了诵出这五言绝句的声音，那是一个温润如融雪、又微微清哑的男子的声线，一听，就再不能忘。
“这有什么不能说的，”阮金屑仿佛没有看到苏蕊婳面上的变化，只状作随意无所谓道，“咱们青楼女子，横竖是要迎宾接客的，阿姊好歹最后一关是自己有权利掌眼的。比起听凭姆妈只凭财势遴选出候选，随便挑一个看着顺眼的，若是本身有了心悦之人，到时直接招他入幕，往后虽无正式名分，也是两情相悦一双人，岂不快哉？”
“你啊，我可从不敢说这样的话，”苏蕊婳脸不禁泛起微微红晕，却叹了口气，摇头无语道，两人一边携手一边沿着长廊往梅林那边去，“小阮你不知，刘都知早些时候便对我说，明岁年初便要放出风声去开始为我相看，一年的时间，最迟后年我十八岁生辰前，便要……择出入幕之宾。可世事哪里有人想的这般完满顺遂呢？”
望着无月的夜空中漂泊的雪絮，落在澄净的湖面上，苏蕊婳不由伸出手，接了一捧飞入回廊的雪花，边走边吟道：“雪花何所似，飘散入澄湖。心若如此镜，柳絮亦无辜。*”
心下暗自感慨，若真要择“婿”，也须选能写出那样诗句的男子，即便只有几分能懂自己于如水柔弱之中隐藏的如弦坚硬，这身似浮萍的一生便也不悔了。就在这时，身边传来阮金屑的惊呼：
“哪里来的臭男人，竟躲在这里，是要图谋不轨不成？！”
苏蕊婳也是一惊，定神看去，这才发现两人不知不觉已走到了临近这一从梅林边，脚下的几条青石台阶下，一条覆盖在绒毯后的积雪下的小道便通往树丛深处。
说起来不过是十数株红梅树聚成的小小一片，但树形未经修裁十分繁茂，又借着回廊排布得错落有致，何况虽满枝堆着冬天一层层落上的雪，梅花却依旧开得十分热闹。最近的一株树的枝干后果然有一男子的身形茕茕孑立，背对着回廊，面朝着纤湖，似在凝神注视着景色。枝桠间微有模糊的身影倒是颀长清瘦，不似那般歹人。
听得呵斥，那人才回过头来，也仿佛吃了一惊，差点折断了树梢，连忙扶了扶花枝，转身小心地拨开树枝，半晌方踩着雪转到树前来，只瞥了廊上两人一眼，就慌张地垂下头，理了理仪容，一面拱手鞠躬，一面出声道歉：
“小生随友人来此，不慎迷路，途见梅花经雪，枝条尤傲，故而流连。唐突了佳人，还请莫怪。”
熟悉的声音传入耳，苏蕊婳不由瞬间呆愣住。还是阮金屑一连声的唤“姐姐”，才回过神来，仔细打量着廊下的人，头戴幅巾、身着青衿，微微颔首，不过也可看清他面庞端正，颇有几分俊逸，是个年不过二十岁许的一个后生罢了。不过一举一动间透露着读书人的气质，也丝毫感觉不到无礼窥探的样子。
感觉到阮金屑又拽了拽自己的衣袖，苏蕊婳这才凝了凝神，淡淡出声道：“郎客无妨，说来也是我和小妹扰了公子赏梅的兴致。”
“哪里，”那男子连忙又作揖，“叨扰两位，嗯……不知两位娘子可知回前院的路怎样走？”
阮金屑瞪起了眼睛，突得扬声，咋咋呼呼道：“你也知唐突了我们又还来问路，怎就准备这么随便走开？”呵出的白汽扑在一斗珠比甲的白狐绒镶边上，通身的素色竟是被阮金屑穿出了迤逦的色彩，她姿容神情与平素迎来送往时截然不同，只见娇而不见媚。便是生气，也不让人觉得厌恶。
“我们听闻此处梅花早开才想要来折一枝供瓶，可是没想到地上已经积满了雪，”她指了指脚下的青石阶，后生的目光不由微低划过阶上的两双脚尖，绣着缠枝银线的纹路，听着那凌厉清脆的声音道：“我们穿着丝履如何过去？”
“呆子，”见那后生不恼却茫然呆愣愣的样子，阮金屑眼中微闪，不由嗤笑出声，抬手指向不远处开得最繁茂的一株梅树无语道，“你若要赔罪要问路，便与阿姊折那边的一枝梅花来如何？”
“小阮，”苏蕊婳连忙压低声道。
那后生却是立刻拱了拱手，转身，头也不回重进了林子，片刻，怀中抱着一枝开得极为繁茂艳红的梅花，走过来，顾不得头肩还顶着落雪，微微垂首，在阶下将梅枝递向苏蕊婳。
苏蕊婳先是微退了一步，半晌，还是伸出了手。
四手一触，皆是冷如冰霜，那后生不由一抬眼，也是微微怔住。
苏蕊婳今日一身藕色镶雪狐边长衣，却难得披了一袭大红的绒织素面斗篷，昏黄的灯笼和雪地的映照下，越发衬得她冰肌玉骨。丝缎细腻的袖口露出一段素腕，青葱十指执着开到极盛的梅枝，清艳的容貌便在红梅旁，她仿佛便是天上坠入凡尘的梅花仙子。
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