十五年后。
李稚站在房间中，看着自家亲爹一边收拾东西一边抹眼泪一边碎碎念。
“你怎么就考上了呢？别人都考不上的，你怎么就能考上了呢？这怎么还要去盛京呢？”李庭说着话又把几样东西放入了包袱中，“那个文书是真的还是假的啊？可别是假的吧，这么多的人偏就你一个考上了，若真是多好的差事，他们其他人就没有行贿考官的吗？”
“爹，官考行贿是要诛九族的。”
李庭回头看向他，李稚立刻识相的住嘴。
李庭继续埋怨，“这你真想要当官，你当个小官就好了啊，在咱们这小地方当个主簿、当个县丞多好，这你去盛京一路上多远啊，万一在山里遇到些豺狼虎豹，再遇到些打家劫舍的匪徒，还有山火、地动、洪水……”
李稚听着自己的一百种死法，忙打断他道：“爹，我可以走官道住客栈。”
李庭：“客栈那都是黑店！”
李稚：“那我可以住寺庙！”
李庭：“寺庙里有妖怪！”
李稚：“那这样我从江州坐船去！”
李庭：“那船走到江心漏底了！”
逃不过的李稚：“……”
李庭：“你就非要去盛京不可啊？”
李稚低声说：“我考上了啊。”
李庭忽然道：“爹觉得自己一大把年纪了，约莫也活不了多久了。”说着便抬手捂着嘴咳了两声。
李稚停顿了下，“爹，您今天中午刚吃了三大碗饭。”
李庭手中的动作一停，“爹这临死前想多吃几口饭都不行吗？”
李稚立刻点点头，“行！都行！”
李庭收拾好了包袱，却没有递给李稚，而是一把抱住坐在了门槛上，整个就一脸“忽然不想活了”的表情。
李稚想了想，心思一动，“爹，可我要是不去的话，盛京会派来人查的啊。”
李庭一下子看向他，“他们来查什么？！”
“查我啊，我现在是朝官，虽然没有品级，但我若是无故不去上任，那朝廷肯定要派人来核查的啊。”李稚走上去在他面前蹲下，手肘撑着膝盖放低了声音，“这顺藤摸瓜，说不定就查出咱们家从前倒卖……那些东西。”
李庭的神色立刻变了。
李稚记得，小时候他爹一直避免和官府打交道，对他说是因为他从前倒卖过一些“那些东西”，查出来要被抓去发配边疆，虽然李稚至今也不知道他到底卖过什么，但他知道这是他爹的死穴，每次地方官府派人来征个税赋他都要心惊胆战半天，后来随着年月增长才渐渐地好了些。
李稚伸出手慢慢去拿自己的包袱，“不能被查，看来我还是去赴任比较好。”
李庭拧着眉头糟心地看了李稚半天，“怎么会这样啊？”
僵持了多日，李稚最终还是去赴任了，他临走的那天，李庭抓着他那是千叮咛万嘱咐，“你在盛京千万不要得罪人，你就老老实实地当个小吏就好了，本本分分做事，不要跟人多说话，也千万不要去招惹谁。”
李稚点头，“好，爹，那我走了。”
李稚拿过了自己的包袱，跟着其他人一起登上了船。
渡口上，李庭望着那逐渐远去的船只，心情那叫一个复杂。
船上的李稚见他站着不动，朝他喊：“爹，你早点回去吧，多保重身体。”
李庭紧紧皱着眉头，忍不住又叹了一口气，“这真是的……唉！这可如何是好啊！”
相较于父亲没缘由的忧惧，李稚的心情倒是很不错，船在江心慢慢走着，他从包袱里拿出了干粮，掰开了一点塞到嘴里，少年安静地坐在船头看那远山风景，风吹起银色水浪拥着船往东南方向行去，目的地是那座旧时被称为金陵、如今改名为盛京的千年古城。李稚从前听人说那里面高门林立、遍地朱衣，名士们风流任诞，隐士们仙居竹林，一时也不由得心生向往。
盛京，传说中的千古风流之地，都说那里的人一个个都跟神仙似的，也不知道神仙是什么样子？李稚又吃了一口东西，正慢慢嚼着，忽然想起自己没多少盘缠，一切都要省着来，他放下了咬了一口的馒头又重新放回了包袱中。
李稚挺穷的，具体有多穷呢？就是一个馒头要克扣着吃两天的那种穷。同乡的船夫承了他爹的情分，送了他一程，他下了船来到了宁州府，前路就只靠两条腿慢慢走。
其实按照朝廷的规矩，新官上任，无论你是什么品阶，朝廷都会帮你把上任的花销给报了。盛京门阀林立风气豪奢，新官上任尤其是京官，那沿途花销打点必然不少，毕竟当了官你买个高级点的马车也不过分，若是你带些个仆人，那仆人也要骑马坐车吧，走路？没听说过。
某种意义上说，这笔随意报销的费用，其实是朝廷给京官的第一笔隐□□利，大多人都会报个几十两。
后来李稚到京城后，到京兆处拍出了自己的条子，那报账的官一看见那上面的数字就愣了，“六钱银子？”又看了眼对方的籍贯，更震惊了，“京州过来的？！”李稚的上司同僚们听说了他这一路是怎么过来的，那是纷纷流下了感动的泪水，能走路就走路，一个馒头吃两天，住宿那就在荒山寺庙中解决，兜里就揣着几文钱还一门心思操心着国库盈亏，这种人……当天就被扫进仓库吃灰去了。
盛京不需要你这种人才。
李稚这会儿还没有领受到来自盛京土著的毒打，他正在山林中长途跋涉，眼见着天越来越黑，山中淅淅沥沥地下起了雨，他想着还是赶紧找个歇脚的地方，远处出现了一座黑白道观，虚虚渺渺地隐在白雾云雨中，李稚抬手遮着雨，他决定去借宿一晚。
道观名叫“寒天观”，门上挂着一盏昏暗的油灯，走近了看这道观倒也不大，门前的山道被清理过，青石子上落着大朵的白桂花，被雨水打湿了，山寺外头扎着柴荆栅栏，看起来像是哪个山野隐士的居所。李稚沥了沥衣服上的水，整理了下自己的仪表，然后才走上前去敲门。
道观中，雨打竹林，两个人正在长廊中下围棋，案旁的灯花往上卷，不时发出一两声轻微的噼啪声响。
穿着朴素黄色道服的老道士抬手落下了一枚白子，“你父亲近来可好？”
“年前病了一场，索性称病退了，如今休居在城外东山。”
“他倒是享上了清福，东山是个退隐的好地方，云霞雾绕神仙宝地，他自己放下了凡尘俗务快活去了，只把偌大的门庭都压在了你的身上。”
一只修长的手在棋盘上落下枚黑子，“也无不可。”
老道士笑了下，“你怕也是心累，原本闲云野鹤神仙似的人物，尽操心这些繁琐俗事了。说起来你也有二十七八了，怎么一直也没传出来要娶妻的消息？”
“没什么心思。”
“你心思太冷了些，和我比起来，你倒像更是个道士，还是个雪堆的。”
“世叔说笑了。”
老道士叹了一口气，摇头笑道：“这么些年过去了，也就你还叫我一声世叔，这趟你回京路上过来看我，我心中很欢喜，院子里埋了点桂花酒，我待会儿命人挖出来几坛，你捎上些吧。”
“好。”
两人正下着棋，一个十多岁的道童忽然跑了过来，他在廊下收了雨伞，轻轻喊了一声“观主”。老道士放下了棋子望了一眼过去，“怎么了？”
“外头有个人想要借宿。”
道童提着灯将李稚引入后院的空房，对他说：“我们观主说了，你今晚便在这后院住下吧。”
“多谢。”
“无妨的。”小道童说话倒是很客气，“这房子再往后面走两步是厨房，那里面还有点吃的，你若是饿了，可以自己去吃一些。”
“多有叨扰这真是给你们添麻烦了，我想要亲自去谢过观主，不知观主可方便？”
“也行，不过观主正在后院会客，你稍微晚些过去吧。”
“哦那好，多谢。”
小道童提着灯离开了，李稚抬头打量了一圈房间，他把包袱放在桌子上，换上了一身干净的衣裳。
大概小半个时辰后，李稚来了后院，隐约可以看见栏外竹林中有烛光闪烁，他见四下没有人，也不敢贸然闯进去，就站在屋檐下等了一会儿。小道童提着两大坛子酒从小道上路过，一抬头瞧见了等在屋檐下的李稚，皱眉喊道：“你是谁啊？”李稚回过头去，他这才认出来，“哦你是那个借宿的！你亲自来谢过观主吗？”
“是的。”
小道童手里提着两大坛子新挖的酒，一边艰难地打伞一边还要搬东西，看起来动作很是艰难，李稚见状走上前去帮他。
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