苏家的马车碌碌驶出椿树胡同,过了四牌楼,一直往北行至仁寿坊,马车渐缓,街道两旁嘈杂之声更甚。

林氏掀开车窗向外瞧去,原是到了隆福寺大街,这里每月九日、十四日都有庙会,正是年下,街上行人愈发多了起来,熙熙攘攘的,好不热闹。

往日里柔嘉都是去隆福寺进香,这条路她十分熟悉,再往前过了铁狮子胡同,就是英国公府了。不曾想苏府竟挨得这么近。

外面实在冷得厉害,一阵冷风吹进来,林氏连忙把车窗关上了。马车缓缓行过教忠坊,走不多远便到了顺天府大街,永平侯府就在第二个拐角马大人胡同里。

老永平侯跟随穆宗南征北战,立下赫赫战功,穆宗登基后,就把前朝杨丞相的这处宅邸赏给了他。马车在永平侯府正门前停下,有小丫头搬了轿凳过来,林氏和柔嘉一前一后下了马车。

苏鹤清率先下了马,扶着苏老夫人下来了,周氏和苏柔谨也已经下了马车。引客媳妇领着一堆丫头婆子早早就等在了门口,一见到苏家的马车当即围了上来,殷勤地搀起苏老夫人的胳膊说起话来:“可把您老人家盼来了,三奶奶一大早就吩咐了我们在门口等着,刚刚还派人来催呢,问来了没有。”

苏老夫人虽喜清净,不大出去应酬,但年轻时候也是个玲珑剔透的人物,岂又有应付不过来的,半是笑着半是嗔道:“倒也是碰巧,赶上了隆福寺的庙会,路上耽搁了些许时辰,这孩子,都这会子了还操心呢,也不好生歇着。”

一行人上了台阶,行至垂花门前,只见一条十字甬道直通正房大院,当地放了六顶青帷撵轿,引客媳妇先扶着苏老夫人坐了进去,林氏和周氏依次上了后面的两顶轿子,还余下三顶,一顶柔嘉的、一顶苏柔谨的、还有一顶苏鹤清的。

众人引着往东行了不远,进入三层仪门中,这边有一夹道,是往后园去的。苏柔慎和顾朝桢原来是住在永平侯夫人正房后头的小院子里,产期将近,才搬去了水芸院。

早有小丫头进去回禀,苏柔慎尚在月子里,不能出门相迎,吩咐她从苏家陪嫁来的丫头芙蕖和辛若等在门口。苏老夫人知道她有这份孝心,进了屋子,还是难免说道:“你如今刚生了孩子,身体虚弱,正是要人在身前守着的时候,你把芙蕖他们都遣了出去,身边连个妥帖的人都没有,可不叫人担心。”

水芸院烧了地龙,内室里又笼着火盆,屋子里暖融融的,苏柔慎穿了一件藕色妆花绒衣,头上戴着灰貂鼠兔儿卧,镶着一颗大红宝石,柳眉杏眼,肤白赛雪,模样和苏柔嘉有七八分相似,到底是亲姐妹。

苏柔慎温柔地笑着,握住苏老夫人和林氏的手道:“太夫人赏了她身边的刘嬷嬷和秦嬷嬷过来水芸院照看,这两位嬷嬷以前都是伺候宫里的贵人的,事无巨细,有她们在这里,倒也不怎么用得着芙蕖和辛若。”

果然床前站了一位身穿沉香色棉袄的老妇人,灰白的头发梳得光净整洁,看上去面目慈和,苏柔慎引见给苏老夫人:“这位就是秦嬷嬷,她主要照管水芸院小厨房每日的精细吃食,刘嬷嬷一早把度哥儿抱去了太夫人那里,现下还没有回来。”

洗三礼虽不如百日晏那般隆重热闹,来得大都是亲友,太夫人和永平侯夫人孟氏都是出身簪缨世族,世家交往之人众多,有的遣了府中管事过来送添盆礼,也有些府邸挨得近的,闲来无事便坐了马车过来了,太夫人就叫乳娘抱了度哥儿去了永寿堂。

苏柔慎看了一眼漏刻,已是巳正了,再过半个时辰收生姥姥就要开始给度哥儿洗三了。这时守门的小丫头打起帘笼,从外面进来一位十七八岁的姑娘,身着豆青棉衣,腰间系着墨绿绦带,手上戴着一对金镶玉镯子,看打扮很是不俗。

她笑着进了内室,上前打了个千儿:“太夫人听说苏老夫人和大太太、二太太到了,请永寿堂一叙。”正是永平侯太夫人跟前的一等大丫头,名叫砗磲的。

苏老夫人起身,和苏柔慎道:“那祖母和你母亲、大伯母先过去瞧瞧太夫人,让柔嘉和柔谨在这里陪你说会话,你二弟也来了,正在外面等着。”

芙蕖和辛若送了苏老夫人和林氏、周氏出去水芸院,把苏鹤清请进了内室,虽说是亲姐弟,到底男女有别,苏鹤清略坐了会就又出去了。

顾朝桢如今在卫指挥使司领从五品镇抚,有不少同僚结伴过来恭贺,在花厅摆下了宴席,男宾客都在那里,苏鹤清由小厮领着也过去了。

小厨房做了几样点心送过来,用斗彩莲花纹盘盛着,摆在大红漆木圆桌上,苏柔慎叫小丫头取了两副成窑五彩瓷碗筷,指着其中一盘说道:“这是刚蒸出来的桂花赤豆糕,你们尝尝好不好吃?”

只见红糯糯的梅花形状的糕点上浇了一层晶莹剔透的桂花蜜,还热气腾腾的,一股桂花的清香扑鼻而来,混着赤豆沙的香甜。苏柔谨最是爱吃这些甜食的,迫不及待夹起了一块,赤豆蒸的细腻绵软,里面竟还放了糯米圆子。

柔嘉却坐在食桌前迟迟没动筷子,苏柔慎见她安静了许多,性子也没那么跳脱了,轻声道:“柔嘉你怎么了,长姐特地叫小厨房的柳嫂子做了点心,你不是一向最喜欢吃她做的枣泥山药糕的,怎么也不动筷子,可是哪里不舒服?”

刚才一进内室苏柔慎就注意到她了,白皙莹润的小脸清瘦了许多,下巴尖尖的,一双杏仁圆眼澄净明亮,跟在林氏后面一直抿着嘴朝她笑,倒不像往日那般兴冲冲跑到她身前,拉着她的手一遍一遍叫‘长姐’。

没想到苏柔嘉竟也喜欢吃枣泥山药糕。柔嘉记得徐凤卿不怎么吃这些点心,倒是枣泥山药糕有时还能吃上一块,她为此跟着厨房的婆子学了一段时日,后来她知道了徐凤卿不喜吃甜食,做糕点的时候就不再放入白糖。徐凤卿倒也捧她的场,听说是她做的会吃上几块。

柔嘉抬头朝苏柔慎笑了一笑,说道:“我刚才在想若是在枣泥山药糕上淋上一勺桂花蜜,会不会吃起来味道更香甜些。”

苏柔慎便笑着说:“那我让芙蕖取些桂花蜜来,你试一试好不好吃。”



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