中平六年四月，年仅三十四岁的汉帝刘宏病入膏肓，生命垂危。
然而此刻的刘宏躺在榻上气息奄奄，身边竟只有一个容色憔悴的何皇后陪侍，整座寝宫冷冷清清，不见一个内侍宫女。
自年初病势愈来愈重，名医束手，药石罔效，刘宏便有意下诏令皇长子刘辩回京。
他尽管嬉玩荒唐半生，却绝非愚蠢之人。
先前默许朝内及宫廷中某些人对刘辩的排挤打压，令其滞留幽州数年不得返京，实因内心对这杰出得过分的儿子有些忌惮。
但近来病体沉重自知命不久矣，刘宏也清楚刘辩才是继承皇位的最好人选。
然而先前的有意纵容，到如今终于酿成恶果，最受刘宏信重的十常侍串通一气，百般拖延刘宏召回刘辩的诏书。
等到刘宏渐觉事情有些失控，秘召大将军何进入宫，打算命他率兵诛除十常侍，辅佐刘辩继位，却又被十常侍在宫中无处不在的眼线提前觉察，将计就计伏杀何进于刘宏寝宫之外。
此后十常侍矫诏宣布何进谋反被诛，与不知何时已勾结串通、率西凉精兵赶来雒阳的董卓联手，借口铲除何进党羽，大肆诛杀了一批朝臣。
董卓借机吞并了京师守军，其中便包括执金吾丁原的并州精兵及吕布这员勇冠当世的悍将，实力急剧膨胀，彻底掌控了雒阳城防。
十常侍则紧握禁军权柄，严密控制了宫廷。
刘宏与何氏这对原本至高无上的帝后，则被十常侍软禁在寝宫。
断了医药之后，刘宏本就沉重的病势急剧恶化，到此刻已至弥留之际。
他早已神志不清，口中只是喃喃轻唤身在远方的长子：“辩儿，辩儿……”
何皇后悲从中来，却只能伏在刘宏身侧哀哀痛哭。
蓦然间，一声轻叹传入耳中。
何皇后吃了一惊，急忙起身转头望去，却见一个神态雍容的青年道士站在身后不远处。
“你是……胡垆道人！”
何皇后一眼便认出来的正是当初受自己托付抚养儿子刘辩、待刘辩回宫后便飘然无踪的“葫芦观”主人，登时又惊又喜。
胡垆先向何皇后含笑稽首，而后抬手向榻上的刘宏隔空虚按一掌，掌心处发出一声隐隐雷鸣。
他“归藏八印”中的“生死印”应震卦雷相，雷霆同时蕴含毁灭之力与造化之机。
在他在一掌之下，刘宏体内残余的生机尽被催发出来，目中登时焕发神采，神智亦恢复清明。
“陛下！”
何皇后大喜，急忙上前向刘宏说明胡垆身份。
胡垆却不等刘宏开口，抢先道：“陛下见谅，贫道虽有些手段，却并无回天之力，如今只能令陛下清醒一时三刻。”
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