“不敢，中堂大人如此抬爱，在下感激不尽。但礼数乃国家之律，万不可废，还请中堂大人见谅。”
徐乙明白，自己面对这人的权势不比当年的自己差多少，对方表面的客气千万不能放在心上，第一次见面，必须得留个好印象，这样才有利自己将来的发展。
所以徐乙非但没有马马虎虎，反而恭恭敬敬地深鞠一躬，随后才像学生一般站起来，双手低垂在一旁，摆出一副虚心听教的样子。
见徐乙如此乖巧，赛尚阿脸上的笑意更浓了。他冲着一旁的曾国藩微微点头，似乎在称赞着得意弟子看人的目光。之后，赛尚阿主动牵起徐乙的手，像和善的长辈对待自己子弟一般，亲热地把他带进了书房之内。
进屋后，各自坐定。赛尚阿谈笑风生，先向徐乙问了好些无关紧要的事。接着从天南地北说到人物风俗，又从经文诗典谈到已去陕甘赴任的林则徐，就和拉家常一般，随意聊了好半天。
徐乙不亢不卑，对赛尚阿的每句问话都回答的头头是道，井井有条，不敢有丝毫疏忽。他知道，这些只不过是前戏，别看赛尚阿所问的只不过是些琐事，但这正是他问话的技巧所在，既能从这些问话中了解对方的学识、人品和谈吐思路，又能借此来打消对方第一次见面的紧张感，有利于接下来的主题谈话，这种方法徐乙以前也经常用过，赛尚阿的用意他心中是一清二楚。
果然不出所料，聊了一会，赛尚阿对徐乙的神态越来越亲切，对这个应答得体的年轻人，满眼都是赞赏的目光。
“听伯函说，徐乙对此次美国、法国的事有不同见解？老夫听伯函转告后深以为然，不知徐乙可有定计？能否向老夫畅言呢？”
这句话一出，徐乙知道今天谈话的到了。他连忙站起身来，先向赛尚阿和曾国藩一礼后，然后说道：“中堂大人，曾大人。在下之言只是猜测，是否真实还有待于核查。不过，洋夷之间各有矛盾，这是必然的，以国以商来言，天下事全逃不过一个利字，既然有利在，相互间就会有冲突，就和在下与曾大人所说的，洋夷不是铁板一块，只要我们抓住他们之间的矛盾，合约之事的主动权就能把握在我们手上。”
“徐乙说的不错，学生也是这么认为。各洋夷看中的只不过是个利字，就和做生意一样，国和国，民与民，争的就是个利。他们如今提出签订的合约，归根结底也是为了这个利，况且经徐乙提醒，学生已经查阅了典籍，发现这英夷和法国之间确有百年大战，虽说近些年来两国已经携手，可百年的恩仇那里是一朝一夕就能化解的？”
曾国藩在一旁出言补充道，同时从袖中取出一卷书来，翻到其中一页，递给了赛尚阿。
赛尚阿接过书瞧了几眼，点点头。
“国家虽有理藩院，但此等之事却没有一人能出言提醒，更别说出谋献策了。想不到，还是徐乙有心，真是一言的中，后生可谓啊！”
赞叹了几句，赛尚阿又问道：“老夫还听伯函说，徐乙有妙招化解此次之忧？”
“妙招谈不上，在下只不过有个字想献给中堂大人。”
“哦！什么字？”
“拖”徐乙含笑答道。
“何解？”赛尚阿情不自禁地停下手中之球，身体微微前倾，急切地问道。
徐乙疑惑地把目光望向曾国藩，只见对方正带笑向自己点头，示意自己发胆直言。徐乙才恍然大悟，心头不由得感到一阵激动，本来以为曾国藩已经把自己的想法全部告诉了赛尚阿，现在他才知道，原来曾国藩并没有全部说给赛尚阿听，这么做显然是让徐乙亲自诉说，并在赛尚阿前展现自己的才华。
带着感激，深深地望了曾国藩一眼，徐乙这才答道：“回中堂大人，先不论洋夷的目的，单是合约签订一事就万万不能草率。以在下之见，这合约嘛签是肯定要签的，关键是怎么签，如何签，什么时候签，就算最后签了，合约的条款又是否合理的问题”
一口气把中午和曾国藩所讲的话重说了一遍，徐乙接着又说道：“现在朝野上下，怕的就是洋夷借着我朝武力衰弱之际，再起兵端。不过，在下却认为，美国、法国所言的派兵一事虽说不是不可能的，但也不是这么可怕。要知道，法国远在欧洲，美国更在大海彼岸，与我国之远可谓万里之遥，茫茫大海之中，光一来一去就得几个月时间，何况出兵还得先行准备，哪里说今天派兵明天就可抵达的道理？”
赛尚阿眼睛一亮，微微点头，食指却在椅边轻叩，问道：“这点老夫也想过，但又担心不早签约，洋夷到时候万一真的派兵，那不是反而弄巧成拙了么？”
“这无妨！”徐乙笑着又说道：“我们又不是拒签，只不过条约内容需要商讨，更得皇上和中堂等最后敲定，按朝庭之法度，洋夷不能入京，所以两地文书需来往传达，两广离京城其间有千里之遥，路途遥远，耗费点时间也是必然的。更何况，万一洋人得紧点，就算先让一条或者二条，只要不把事做死，留下回转余地，然后再利用洋夷的矛盾，左右逢源，让他们各自相互牵扯，这么不就呵呵。”
赛尚阿听后哈哈大笑，扭头望向曾国藩：“徐乙此招虽然不够光明正大，但听起来也的确可行啊！”
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