华阴，素有“三秦要道，八省通衢”之称。古人称之“山川形胜，甲于关中”，隋文帝杨坚出于此。昔日陈抟老人骑驴过华阴，曾断曰：“三十年后，当有异人生于此。”
华阴城南玉泉街上有一张姓人家，祖上曾是大户，到如今只有婆媳两代寡妇和十七八岁后生居住。这后生排行第一，单讳一个“元”字，人称张大郎，生的长大周整，倜傥风流。虽然家道中落，张元亦随授馆先生读几年书，通些文墨。不喜读书，在南城胡乱开间一酒肆。却不赚钱，常撇了买卖，整日与人舞刀弄棒，称兄道弟，义气非常。一柄铁笛不离手，人称他做“铁笛仙”。祖母疼爱，不曾约束。
这一日张元正在酒肆，看着日头不早了，又没有客，才待关门，只听背后有声道：“大郎哥，这早晚上了门板是怎地？”回头看时，却是柳条巷杀猪卖肉的张小乙。小乙拿了几个纸包，裹些熟食，来寻张元吃几杯。张元见了，回头复又开了门，请小乙入去。两个寻个案头坐了，张元舀了一注子酒，又去收拾两个菜蔬。小乙自去腰间寻了尖刀，将缠袋的绳儿挑开了，取出几样熟肉来，两个随即坐下了吃。
张元问道：“许多日不曾见你了，去了哪里？”小乙道：“好叫哥哥得知：前番我寻了个门路，一个官人看见我好，欲待荐我去京兆府，衙门里觅个差事做去。在大州府里做事时，哪个不得看觑些？做个公人，却不强似杀猪卖肉！”
张元听了问他道：“这事准么？如何倒去那么远！”小乙不满便道：“我当哥哥是心腹人，把这当话告知你，也乐一乐。哥哥反倒不信我！”张元笑道：“兄弟莫怪，果真是时，我却如何不欢喜？明日一发请了吴昊几个，众人一道与你贺喜。”
小乙听了，口内笑道：“待我去了那里时，有事只管来寻。哥哥若是犯了案子，兄弟帮你。”张元听了，口内称谢。
说话间张小乙便把从别人处听来的规矩告诉张元：“单凭朝廷发的俸禄，一天三顿仅能喝粥，这么点钱谁给他真干。想要挣钱全凭自己想办法，以致于流传着一句话：‘公人见钱，如蚊子见血。’也是人人皆知的事。”
顺着这话儿，又说了几个前辈们如何挣钱的故事，小乙敬佩喝彩了一番，又张眼将四周望一遍，劝张元道：“哥哥若合意时，不若关了这酒肆，随我同去。咱们一处，也好照应。”
张元摆着手便道：“我在这里，无人约束，每日倒也闲散快活。去那里看那厮们的脸色，每日供他呵斥驱使，我却过得不痛快！”小乙也就罢了这话。两个吃了又说，说到兴起，一面手舞足蹈起来。
外头正有一班闲人，因是天热，将了扇儿，坐了合欢树下闲话乘凉。此时讲得口干舌燥，见这有灯，便要进来买碗酒吃，胡乱解渴。张元两个只顾胡嘈，哪里耐烦与他打酒？只叫他们自己舀去。众人听了，自留下钱，胡乱将酒打满了，一窝蜂涌出门去。
这天儿看着已晚了，暑热也早就下去了。酒肆里两个都吃得多了，都告个别，相约明日再一块儿聚。张元自去关了门，要回家去。才刚吃时不觉得醉，谁知走了几步远，这酒气一发涌上来。张元胡乱把衣襟敞开，踉跄着脚儿，望回走了。
那张元走了一阵，只道不好：“这条路距家不过半里，平日走时不需半刻，今日怎地这长时节不到家？莫不是走错了路？”四处看时，却又相熟。这张元望前走一阵，却道不像，复又踅将回来，望后走一阵，却又岔了。不知踅了多少遍！酒气又不曾发散，反倒走得热起来。
此时张元性起了，不管对错，捡条街巷，只管蒙头朝前走。须臾走到前面拐角，此处正是一个巷口。见后面一条林荫小路，花香阵阵。望前走时，一路上雾气氤氲，香烟缭绕。前面似有一座大殿。张元心道：“这条街我住了有十数年，从来不知道这个去处。”
偷往里觑时，见里面人影婆娑，仙乐阵阵。依稀十余个男女，正在欢乐。一个言道：“西北大劫将至，此非福地。我等虽是方外之人，覆巢之下，岂能独稳？且快乐一夜，尽早儿迁徙别处为好。”
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