崇祯十七年三月十九
清晨，天空灰暗，没有一只活物飞过。大风裹挟着沙尘，让人窒息。
这场自正月头一天就开始的沙尘暴，又一次肆无忌惮的劫掠京城，让宏伟的紫禁城都蒙上灰色。仿佛历史尘埃，被狂风卷过，又‘扑簌簌’跌落地上。
一片死寂……
世间真如此安静？
早就过了上早朝的时候，午门前还是一片空旷，可钟楼上却有一人，只见他拂过槌摆，轻轻摩挲着，又顺势拉开……
他将要敲的是景阳钟，这敲了二百余年的景阳钟，如今对他来说，俨然成了丧钟，因他终究逃不过历史的宿命。
再把视线放低，从午门中轴线向北望去，正北是皇极门；东首，是文华殿；文华殿迤北，是改了名的端本宫，那本作为太子大婚后的宫殿，这些视线所及的地方，无一不是空空荡荡。
这座宫殿未来的主人，连同另外两个弟弟，昨夜已被安排送出宫藏匿，但中途却出了一点岔子。也是无奈，兵荒马乱的日子里，谁还顾得上谁？连亲戚都靠不住。
而出了岔子的，正是那座宫殿的主人……
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朱慈烺仿佛做了一个悠长的梦，梦中有群孩子唱着歌谣：
“老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花；老天爷，你年纪大，你看不见人来听不见话。”
“杀人放火的享受荣华，吃素看经的活活饿杀；杀人放火的享尽荣华，吃素看经的活活饿杀。”
“老天爷，你不会做天，你塌了罢！老天爷，你不会做天，你不会做天，”
“你塌了罢！你塌了罢！你塌了罢！”
朱慈烺觉得十分奇怪，怎会有如此怪异的歌谣？他正想上去问问，但那群孩子却突然作鸟兽散，转眼就不见了踪影。
余音还在，空旷的四周仿佛有回声，让人更添恐慌。朱慈烺站在那里，来来回回走了好几圈，入眼的只有一片惨白，仿佛刚才那群孩子只是他的幻视幻听。
“喂，有人吗……”
“这是哪里……”
“说话呀……”
世间无人回应，仿佛他是被宇宙抛弃的孤儿，他心里难受极了。
“殿下，你醒醒，你醒醒，快醒醒！”
“闯贼就要打进来了！”
梦中的朱慈烺，忽感地动山摇，他大叫一声，浑身猛地一哆嗦，瞬间清醒过来。一睁眼，便看见头顶上有梁枋，与梦中的场景截然不同。
“我在哪里？”他自以为很大声的问着，神识却依旧停留在梦里。
“殿下，你总算醒了！”身旁的宦官喜极而泣，但立马意识到不对，又擦了把眼泪。
朱慈烺扭头望向他，一个陌生面孔，却不是梦中孩子的模样，虽然在哭泣，但能清楚的看见他眼里还有恐慌。
他为何恐慌？
“殿下，咱们赶快逃出去，闯贼马上就要打进来了！”
朱慈烺神元还未归位，潜意识中只是选择性的解读他听见的字句，他理解了‘出去’，于是嘴唇翕动：“去哪里？”
“去成国……”
宦官还未说完最后几字，远处就传来低沉而呜咽的钟声……那是景阳钟发出的悲鸣，一声一声，震得人心发颤。
朱慈烺忽然觉得那颗心被人狠狠一揪，瞬间痛彻心扉，连忙用手捂住心口。
“陛下！”陌生面孔才擦干了眼泪，此时又泪流满面……
“陛下，奴婢该死，奴婢该死啊！”
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三月二十九，
这十日，紫禁城一片凄风苦雨，狂风过后迎来瓢泼大雨，昼夜交更不曾停歇，似乎老天也怒了。冰凉的雨水一遍又一遍冲刷着满是尘埃污垢的大地，却怎么也冲不掉肮脏，反而泥泞成一片。
也有例外，泡子河的景色就与城中迥然不同，所谓不远市尘外，泓然别有天。在崇文门东城角，洼然一水，东西亦是堤岸，岸亦园亭，堤亦林木，水亦芦荻，芦荻下上亦鱼鸟。
泡子河以东有吕公祠，北面还有贡院，逢春秋两季科考时，学子们都爱去往泡子河附近的庙观乞梦求愿，以求高中，是以香火及旺。
这年不是科举之年，吕公祠从开春至今，香火淡了不少，再加上时局动荡则更加冷清，好在偏安一隅，倒有些乱世桃园的意味。但也不能说这里就是安全之地，却是因为一直有一个隐忧。
大顺军进城之日，即太子失踪之日，十日来，京城疯传‘太子下落’的各种传闻，百姓乍听皆信以为真。只是没过多久，又有‘太子已亡于乱军之中’的传言甚嚣尘上，一时间竟让人难辨真伪。
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