两个人坐在窗前，也不假女使之手，各自抱着一只石臼，杵碾得当当作响。
窗外的风吹拂进来，这个时节已经渐渐填充进一点闷热，扑在脸上泛起热潮来。两个女孩子换上了轻便的襦裙，细纱半臂的荷叶袖因风荡漾，不时互相探看石臼中粉末的细碎程度，要是还不合乎标准，便更加耐心地研磨。闺中的春花秋月，就在那细碎的当当声中慢慢流淌过去。
“幽州瓦市每隔五日才有一次，听说上京没有这样的限制，阿姐出去逛过吗？”
梅芬的安于现状，简直有些令人难以理解，摇着头说没有，“瓦市上人多，乱糟糟的，迎面走来不知根底，万一是坏人怎么办？”
云畔失笑，“上京是天子脚下，满城都有巡守的禁军，哪里来那么多的坏人。我前日经过瓦市，看见外面热闹得很呢，哪天等姐姐高兴了，咱们出去走走？”
可梅芬却直摇头，“又没有什么要紧事，出去做什么。”
云畔道：“出去买些小玩意儿呀，比如香料什么的。”
“家里什么都有，”梅芬毫不犹豫地回绝了，“就算缺了哪一味，派人出去采买就是了，何必亲自跑一趟。”
云畔是受姨母嘱托，有意引梅芬出去，照着姨母的话说，“如今年月，哪有躲在深闺不见人的”，梅芬却像落地生根了似的，从未迈出过府门，连上京贵女的春宴她都没有参加过一回。
这可急坏了明夫人，须知公侯家的嫡女不是好当的，大多人以为只要尊养着，受用着就是一生，其实错了。
上京也好，幽州也好，贵女们从生下来就担着看不见的责任。到了十来岁开始参加那些筵宴并不是为了凑热闹，而是借此结识更多官宦家的女眷。
勋贵有圈子，将来的郎子大抵也都门第相当。上京的公侯之家像一张大网，拽起来相互勾连，除了男人们官场上的把臂周旋，更靠夫人们家常的经营。
真是你的功绩有我一半，哪个男人不盼着自己能娶个掌得了家、能助自己一臂之力的夫人？像梅芬这种只会躲在自己小院里看书制香的姑娘，并不是男人们的首选。当初定了魏国公，全是因为已故平遥大长公主和魏国公祖母胡太夫人有交情，但天长日久，梅芬足不出户，不善交际的毛病显露出来，要不是因为早就定下不好反悔，以魏国公现在的行情，是无论如何不可能聘梅芬为妻的。
所以得尽量让梅芬活动起来，明夫人想了好些办法，想叫她出去看看外头的世界，看看自己的不足之处，结果都是徒劳。如今云畔来了，明夫人又寄予厚望，但愿有了云畔做伴，梅芬能鲜活起来，谁知任云畔怎么相邀，梅芬照旧是那样迟迟地、油盐不进，倒让云畔也有些担忧起来，她这个与世隔绝的模样，确实有些不正常。
“要不然多带几个人，咱们坐马车出去，姐姐不愿意下车，就隔着窗户朝外看看。”
云畔不动声色地游说，一边取了腊茶末点茶，待调匀后加进麝香，复扭头望着梅芬一笑，“我来上京，其实怪想出去逛逛的，但又不好意思麻烦别人，只有求阿姐领我去了。”
梅芬还是很为难，嗫嚅着：“我自己都没去过，哪能领你去呢……”这个话题似乎是不愿意再继续了，把手里研好的各色香料末子依次加进茶汤里，然后接过女使递来的蜜，小心翼翼舀出一匙来往里头添加，边加边问，“这么多够不够？还要再添些吗？”
云畔没有办法，终究不好逼她，想着来日方长，便专心调香去了。
纤细洁白的一双柔荑，盥洗过后来揉捏香饼，掐出甲盖大小的一锭放在掌心搓成蜜丸，再一一放进砂罐里。那一转腕的风韵，居然看得梅芬好艳羡，啧啧说：“这香经了妹妹的手，显见地更香了。”
云畔眯着眼睛笑起来，“阿姐这是夸我呐！”
梅芬点头不迭，又道：“我早前没制过这种香，要窨藏多久才能取出来？”
云畔说至少一个月，“藏得愈久愈香。到时候拿云母石或银叶衬托着来烧，周紫芝曾形容它，‘恍然如身在孤山，雪后园林’，可见这香有多妙。”
所以就冲着如此沁人的描绘，也得勉强按捺一个月再开封。
两个人小心翼翼将砂罐搬进柜中，仔细关上了柜门，回过身来时，看见向序从门上进来，梅芬咦了声，“哥哥今日没去国子监？”
向序换了身牙白嵌柳色镶滚的襕袍，人也爽朗如翠竹一样，笑着说：“都快晌午了，自然是下职了。”边说边将手里的书递给云畔，“听说你们在制香，我正好得了两本香谱，特意给你们送过来。”
云畔翻开看了两页，讶然赞叹：“都是早前失传的方子啊，果然是好书！”
梅芬的脾气常有古怪之处，墨守成规惯了，不肯接受新的事物。譬如她制香，荀令十里香和鹅梨帐中香翻来覆去地制，从未想过尝试制一制别的香，因此向序的香谱对她来说毫无用武之地。
不过云畔先前说逛瓦市的事，她虽然不去，却也放在心上，恰好向序来了，便借花献佛推诿过去，“巳巳刚来上京，还没出去游玩过，哥哥要是得闲，就带她出去逛逛吧。”
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