云畔心头一跳, 不知他所谓的定亲，定的是哪一家。
如果就此再不纠缠梅芬了，可说是一桩大好事, 但那个不知他为人, 和他定下亲事的姑娘，却也是倒了八辈子的霉。
何啸善于做表面文章，因此在上京的名流圈子里名声很好，众人也愿意和他打交道。他这样一提，自然有人追问：“不知聘了哪一家贵女？昏礼定在什么时候？”
何啸笑得很优雅，“才刚纳吉, 过了聘书，昏礼应当在明年开春时节, 到底还有好些东西要筹备。”言罢顿了顿, 视线挑衅式的飘过云畔面颊, “要说是哪家贵女，大家都听说过……是我表妹, 舒国公嫡女。”
此言一出, 震惊四座，这里头关系却复杂了, 舒国公嫡女早前是聘给魏国公的，后来不是传出得病的消息, 这才与魏国公退亲的吗？既然有恙, 那为什么又应下了何啸的求亲，这么一来难免让人猜测，想来舒国公嫡女和何啸表兄妹之间早有了私情，魏国公是被人撬了墙角，面子多少有些挂不住啊。
云畔也着实被这个消息震惊了, 她只是半个月没去姨母府上，不想竟然发生了这样的事。明明姨丈和姨母都说定了呀，再也不让何啸登门，更不会让他纠缠梅芬的，为什么会忽然答应他的求亲，让他有这个底气跑到这里来大放厥词。
一瞬众人的视线都在她和李臣简身上盘桓，云畔本来是个不愿出头的性子，这回却觉得不该再沉默下去了，便道：“表姐这些年足不出户，究其原因，不正是六岁那年被你推下水，险些淹死所致吗。我与表姐情同姐妹，自然知道内情，表姐畏惧你还来不及，如今竟会答应你的求婚，想必是何公子神通广大，又巧施了什么妙计吧！”
何啸原以为嫁入公爵府的女人，应当一心经营自己的婚姻，再也不会插手表亲家的事了，这消息听过就罢，也不会在大庭广众之下为表姐强出头。如今看来，自己好像是料错了，她仍旧有一颗孤勇的心，还是为了个梅芬，愿意挺腰站在前头挡煞。
他轻蔑地笑了笑，“公爵夫人这话就不对了，有情人之间，小打小闹常有的事……”
李臣简嗯了声，扬起的音调，很有震慑的力量，“性命攸关，一句小打小闹就敷衍过去，未免过于草率了。何公子是洛阳名士，上德若谷，天下共仰，据说你五岁通音律，七岁做文章，心智应当比同龄的人早开化。推人下水，以致一位姑娘十一年不愿出门见人……何公子还真是深不可测呢。”说罢脸上又扬起了笑，“不过若果真定了亲，那也是父母之命，内子与舒国公千金是表姐妹，表姐的事自然不会袖手旁观。届时要去问候一声，瞧瞧有什么帮得上忙的，也好尽一尽亲戚间的意思。”
一瞬众人眼光往来如箭矢，魏国公官场中游刃多年，早练得水火不侵，寻常也绝不是个喜欢过问家长里短的。这种内情，他如果不是有十成的把握，绝不会随意出口，何啸虽然名声在外，但论起说话的份量，官场中是绝对无法与魏国公相提并论的。那么小时候作的恶，就被无限放大在众人面前，虽不至于让众人对他失望，但君子无暇的表面也有了裂纹，让狂热崇拜他才情的人，渐渐冷静下来。
何啸到这时才隐约觉得有些后悔，自己是太自信了，甚至想挑战一下魏国公，当众宣布自己和梅芬有了婚约，也是想给魏国公一点难堪。结果转了一圈，倒把自己绕进了漩涡里，享受了太多的吹捧，便高估了自己，眼下只好尽力去弥补，也不能再言之凿凿小打小闹了，只是笑道：“那些都是她的一面之词，当初她才六岁，看错也是有的……”
云畔接了口，心平气和地一笑，“我倒觉得不会有错，何公子自愿结亲，想是为了赎小时候的罪行吧！”
何啸一时窒住了口，半晌笑起来，“贤伉俪这是怎么了，如此咄咄逼人。我们是亲上加亲，好与不好各自心中都有数，纵是不能得你们一声道贺，也不该这样兴师问罪吧！”
结果魏国公夫妇只是凉笑着不说话，倒让他讨了个没趣。
这场晚宴，云畔也不知是怎么坚持完的，席间勉强支应，和诸位夫人闲话家常，可谁能知道她现在心里所想。
因男女分席而坐，李臣简中途来瞧她，她也是心不在焉的模样。他知道她目下没心思应酬，酒过三巡后便借口自己身上不适，带着她中途离席了。
回去的路上她掩着帕子直哭，“这事竟没有一个人告诉我，连梅表姐也没打发人来，她该是受了怎样的算计，才应下这门婚事的！”
李臣简伸手抚了抚她的肩，“或许这事已经不容她推辞了，看何啸这副洋洋得意的样子，必定是胜券在握，只是不知用了什么办法，才哄得姨丈姨母答应的。”
云畔焦急不已，“不成，我要去见一见表姐，问明白究竟出了什么事。”
她火急火燎，可眼下已经将近子时了，半夜登门不是时候，他劝她明日再过府，云畔没办法，只得暂且按捺。
这一夜辗转难眠，只囫囵阖了一个时辰的眼，早晨瓮头瓮脑送他上了朝，便让姚嬷嬷命人套车，直去了舒国公府。
门房通传进去，明夫人出来迎接，云畔打眼一看她，竟是瘦了一大圈，心里就知道大事不妙了。
“巳巳，你今日怎么来得这么早？”明夫人眼下有青影，笑也笑得很勉强。
云畔上去搀她进门，一面道：“我昨日和公爷赴宴，何啸也在场，当着众人的面说与表姐定亲了……姨母，真有这样的事？”
明夫人一脸灰败，叹息道：“我如今也不知该怎么和你说……”话吐半截只管摇头，“不说了……不说了。”
姨母这头问不出所以然来，云畔只好去找梅芬。进了滋兰苑，见八宝在院子里浇花，一抬头看见她，人顿时一震，撂下手里的瓢上前来，什么都没说，噗通一声跪在她跟前，深深地叩拜了下去。
云畔吓了一跳，忙和檎丹把她搀扶起来，急问：“怎么了？有什么话好说，这是干什么！”
八宝紧紧抓住了她的手，起先不敢说，眼梢瞥见明夫人走开了，方含泪对她道：“云娘子，我们小娘子受了天大的委屈，您快进去瞧瞧她吧。”
云畔忙提裙跑进屋，见梅芬惨淡地坐在床上，眼神呆滞着，听见脚步声也不知道抬眼睛。云畔心里急，脱鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好几声阿姐，她才渐渐回过神来。
“巳巳，你来了？”梅芬迟迟地说，转头吩咐团圆，“去预备荔枝熟水来。”
她还想装得无事发生，云畔却不容她回避，拽着她的手问：“阿姐，你为什么同何啸定亲？我半个月没来，究竟发生了什么事？你若是相信我，就不要隐瞒我，我看得出来你就剩半条命了，如果不想连剩下的半条也丢了，一定要据实告诉我。”
梅芬张了张口，脸色变得煞白，半晌才道：“亲事已经定下了，也改变不了什么，就这样……”
“不成！”云畔忽然高声道，“你今日一定要告诉我，是不是何啸又吓唬你了？他是怎么闯进内院来的？”
边上的八宝泣不成声，“小娘子，你就说了吧。”
梅芬总是这样，怯懦成了习惯，让人恨铁不成钢。她还在摇头，一副离魂的样子，到了这时候已经顾不得礼数不礼数了，云畔抓住她的双臂用力摇撼，厉声道：“你可是想死？若是不想死，就开口说话，这样憋着谁也帮不了你，你要活过来，你要自救！”
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