沈非念与顾执渊在茶楼说完话后，看到叶氏与几位掌柜在一起，她当下便有不好的猜想，总觉得要出事。
于是她在回府前，先去了一趟柒裳楼王掌柜那儿。
柒裳楼最近暂时闭店，正在装修整改，准备新衣样式，柒羽坊在备新料子，其他几处也差不多。
她又刚刚接手这些生意，根基不稳，人心不齐，这种时候最容易被人趁虚而入。
换作她是二夫人，她也会在这种时候搞事情。
然后便果然出事了。
大乾虽无宵禁，但到了这深更半夜的时候，多数人早已歇下了。
沈非念的马车轧过青石板路，披着夜色行在这无人街道上时，偶然听见远处传来丝竹弦乐声。
她揭开一点马车帘子望去，是隔岸一处灯火辉煌的所在传来的，那是一座足以五层楼高的屋子，悬彩挂灯，热闹非凡。
临街走廊上倚着各式女子正在招红袖，莺莺燕燕的笑声不绝于耳。
她往日路过此处都是白日里，此处并未开门，她只觉得这建筑修得好看，却不知到了夜间再瞧，更为非凡。
隔着粼粼水波望去，像个人间极乐之地。
“姑娘别看了，那就是无妄亭。”织巧放下帘子，“京中最大的青楼。”
“可知唱曲的人是谁？这歌喉属实动人。”
“应说是无妄亭里最有名的歌姬，好像叫姬颜卿。”
“名字也好听。”
两人说话间，马车到了到了茶楼前，这个点儿早已无人来饮茶，茶楼里极为清净。
茶楼掌柜难得一见的是个女人，约摸三十七八岁，是极有知性高雅气质的一位妇人，名叫林婉，大家平日里称呼她为婉掌柜。
她在雅间里熏了香，抬手引沈非念坐下，还给织巧备了椅子和茶盏，是个十分周到细致的人。
王掌柜给沈非念倾了杯茶，心有余悸地说，“确如姑娘所说的那般，今日夜里的确人前来寻衅惹事，好在我们早有防备，未出大祸。”
“没出事就好，不过你交给织巧的那几匹料子和衣裳图样，怕是不能完璧归赵了。”沈非念抱歉地说。
“姑娘言重了，府上的我也大致猜到了，姑娘人没事就比什么都强，料子衣裳什么的，不打紧的。”王掌柜赶紧说。
“王掌柜，婉掌柜，我有个人想向你们打听一下。”沈非念将今日远远见着的那个白衣男子描说给两人听。
两位掌柜对视一眼，林婉说：“照姑娘这般形容，那人莫不是段先生？”
“段先生？”沈非念疑惑。
林婉点头：“嗯，姑娘有所不知，赵掌事仙去时你还在襁褓之中，可我们这些铺子总归要有人照应着。段先生原是您母亲的挚交好友，更是十八铺的二把手，后来这看顾十八铺的重任，自然也就落在了他肩上。”
沈非念却问：“他既是我母亲的好友，也就是我的世叔，可我这些年竟从未见过他。”
“姑娘，人心是会变的。”
林婉摇头叹笑，“这么多年过去，十八铺的银子流水是一笔多么庞大的财富，能有几个人瞧着不动心呢？不瞒姑娘说，这十八铺啊，他快要占去大半部分了，你方才所说的李掌柜肖掌柜，更是唯他是从。”
王掌柜接着说：“不错，段先生此人的确颇有手段，就比如柒珍阁，你母亲去世后生意一直不济，眼见着都要闭店关张了，在段先生的运作之下，竟起死回生，生意虽不如往年却也能有所盈余，所以肖掌柜服他。”
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