这是海心第一次走进这座都城中心的王宫。宫内大厅富丽堂皇，奢华无度，光洁的华丽地砖照得出人影。
一群穿着白衣长裙的长发女孩嘻嘻笑着，偷偷交头接耳，包括海心。
“海心姐，你说我们能选中吗？”邻家女孩小美问她。
“我不知道。”海心如实回答。
“你一定能选中，海心姐。你的皮肤好白，而我……好黑”小美捏了把自己的胳膊，“贵族们都喜欢皮肤白的。”
“也许有的贵族喜好不同。”
“真的吗？海心。”十五岁小美的眼睛一下变亮。
“真的，而我已经太老，不一定会被选上。”
海心说的是实话，她已经二十二，在这个世界属于“高龄”。
男人都喜欢年轻漂亮的，海心心知肚明。她已经在这个灰姑娘系统里游历了三世，每次都因实力不足而失败。再失败就只能赔钱了。本来就是为钱进入这个系统的，结果却没赚反赔，世上最悲惨的事莫过于此。
唉，一阵长叹，没办法，谁让自己出发前没钱买装备，不像别人那样能买美貌、情商、智商、体能来包装自己，别说让男主爱上她了，连让男主正眼看她几眼都不可能。
转眼就到第四世了。她想她一定又会失败。
侍女选拔还没开始，她静静站在大厅石柱后面，小美见她不说话，转头和别的女孩聊得火热。
地砖光亮得能照得出人影，她看着自己的影子，有些恍惚，前三世仿佛一场梦。
第一世，她是个洒扫侍女，男主是高高在上的帝国皇帝，皇帝拥有庞大后宫，怎可能看上她这个做卫生的？她费尽九牛二虎之力，才得以与皇帝在花园邂逅。
她拿着扫帚打扫落叶，假装没看到皇帝，正要迎面撞上，皇帝的侍从眼明手快地将她拖走，还将她赶出皇宫。此后三年，她再无法进宫。到了第五年，仍没有任何长进，任务失败，她悻悻离开这一世。
第二世，她是皇太子乳母的女儿，照理说应该近水楼台先得月吧，可她因长相一般、为人处事一般，皇太子压根就没看上她。后来她发奋图强，苦学按摩、唱歌，也没能让皇太子对她另眼相看。几年后，她只能哀叹着离开。
第三世，她是王宫舞蹈团的杂工，靠贿赂得了在国王面前露脸的机会，可国王喜欢的是那种身材风骚的女子，根本没多看她一眼。之后她惨遭陷害摔伤腿无法跳舞，只得花钱走后门进厨房苦练厨艺，可是国王不爱美食爱美人，她最后还是惨败而归。
这一世，她决定再不讨这些男人的欢心了，破罐子破摔，因为努力了也没用，还不如逍遥自在地度过这一世，至少不会心塞——她做好了背负巨额债务的准备，也做好了日夜打工赚钱的准备——说白了就是好好工作，努力还钱。
侍女选拔开始了，几个穿着干净整洁的黑色华衣男人和白色长裙女人走进大厅——据说是负责选拔的主管，原本的交头接耳的女孩们迅速站好，动作快的还能再理理长发和衣裙。
海心对这种选拔驾轻就熟，好歹在王宫待过三世了。
她深知贵人们对理想侍女的要求，虽然她不漂亮年纪又大，但在选拔过程中表现出了顺从、乖巧、勤劳、任劳任怨的特质，所以还是通过了测试，小美也通过了。小美被分在神殿，她被分在洗衣房。
“海心，她们真幸运。”小美羡慕地看着被分在皇太子寝宫的女孩。
海心嗤笑一声，“你以为她们会被皇太子看中？”
“总有机会吧？”
海心低声嘀咕，“灰姑娘太多，王子都不够用。”
“啥意思？”小美一脸懵懂。
海心低笑出声。
选拔结束，被选中的女孩被不同主管带往不同地方，落选的则被带出王宫。洗衣房与王宫侧门离得较近，海心听着落选女孩嘤嘤嗡嗡的哭声，有些心烦意躁，有什么好哭的，这儿又不是什么好地方。
厚重的王宫侧门开了，落选女孩们正要出去，却听得一个男人突然高扬声音：“全都靠边站。”这个男人是负责选拔的主管之一，海心和女孩们都听话地往后靠。
一阵吱吱呀呀声传来，几辆散发着恶臭的破旧板车驶了进来，所有女孩都皱眉捂住鼻子。
随着马车的驶入，海心睁大了眼睛。每辆板车上放置着几个污黑的笼子，每个笼子里关着一个从头到脚没穿衣服的男人，有的侍女低呼起来，有的蒙住双眼，还有的看得目不转睛，比如海心。
她惊愕地看着笼子里的男人，头发那么长，还有老长的胡子，这是多久没梳洗了？
别看一个个没穿衣服，可压根看不清他们瘦得脱形的身体，全都覆上厚厚一层污垢或黑灰，脏得要死，还很臭。
所有人都捂着口鼻避之不及。
一刻钟后，洗衣房旁边的简陋房间里，女孩们都在整理行李，将衣物等日常用品放在自己的床边。
“他们都是被淘汰的王子。”领她们进房的老侍女见她们仍在叽喳讨论刚才一幕时，叹息着说道。
“被淘汰的王子，什么意思？”小美最是好奇。
老侍女慢慢地说道：“皇帝生了一百多个儿子，活到成年的有五十多个，然后在争储中又死掉大半，最后活下来的除了皇太子就是你们刚才见到的那些。他们先是被送到偏远地带的废弃王宫生活多年，待皇太子即将继承王位时就会带回杀掉。”
海心忍不住问：“为什么不直接杀了，而是先在外面养几年再带回来杀？”
老侍女嘴角露出一抹残酷的笑容，“这是开国先祖仁慈，给了他们一个缓刑期。”
“缓刑期又是什么意思？”又有女孩问道。
老侍女没回答，笑容更深，海心隐约觉得透出一股嗜血感。
第二天清早，女孩们就被叫醒，全都被赶起来干活儿。海心绾起侍女髻，穿着粗布长裙，坐在水池边洗衣服，洗到快中午才洗完了盆里堆积如山的衣服。原以为可以去吃中饭，谁料又被要求去送衣服。
“吃完饭再去送可以吗？”海心看着刚领到饭的女孩们，咽了咽口水。
“马夫们下午就要穿。”洗衣房的女主管不耐烦道，“快去，去晚了就罚你不许吃午饭。”
海心只得抱起一堆衣服，快步离开。
马厩臭气熏天，马粪味还和一股古怪馊味夹杂一起，让人反胃欲吐。海心只想快点离开，可偏偏马厩里一个人也没有，无人接收她的衣服。
等了一会儿，海心实在受不了这臭气，将衣篮放在马厩门口一块干净的石头上，准备脚底抹油开溜。
可步子迈得太快，一个不留神，她绊到脚下一块石头，摔了个狗啃泥。
痛呼着揉了揉腰，她狼狈地站起来。
就在这时，一颗小石子飞了过来，正中她的脑门，痛得她再次叫了一声。
“是谁啊？谁在拿石头打我？”海心直接吼道。
又一颗小石头飞来，用力地砸在她的胳膊上。
海心火冒三丈，开始找始作俑者，准备打回去。
从小父母就教过，谁打你，就打回去。
可找了又找，没找到这人。四处空荡荡的，偶有几只小鸟飞过，还几滴鸟屎落下，差点被击中。
海心越发气，加快寻找，可还是没找到，这时又一颗小石子袭来，海心灵巧地躲开后锁定了来处。
冲到马厩旁边的水池，可仍然一片空荡，只有一大片破布挂在一棵矮树上。
海心若有所感，微微用力就扯下这块大破布，一只漆黑恶臭大木笼出现在她眼前，笼内的人脏得看不清原本的容貌，但一双绿宝石般眼睛熠熠闪光，像猫眼一样。
海心捂住口鼻退后两步，“是你打我啊？……为什么？”
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